Quand je travaillais encore en Angleterre (jadis!) j´étais membre de l´association Rainforest Concern, c´est-à-dire que je donnais un tout petit peu d´argent chaque mois à toutes les organisations basées en Amérique latine qui s´activent pour protéger le peu de forets amazoniennes qui nous restent, replantent les arbres dans les prairies déracinées, et s´occuppent de la conservation des espèces en danger, faune et flore confondues. L´une d´entre elles, Santa Lucia, est à deux heures et demie en bus de Quito, donc ça aurait été bete de ne pas aller voir de plus près quel travail ils accomplissent. Alors après avoir pris un bus au travers des montagnes, puis fait un tour en jeep inconfortable dans les chemins caillouteux et les ruisseaux pendant 40 minutes, puis une grimpette à pied dans la foret et dans la boue d´une bonne heure (on était devancés par une brave mule qui portait notre sac - photo 1) nous sommes arrivés à la réserve, dans la grande maison de bois fabriquée par 13 familles, à partir seulement de bois déjà tombé (photo 2). Tout se fait à la main et à la tronçonneuse, donc y´a du boulot. La maison se fond assez souvent dans les nuages car on est très haut au dessus des montagnes et en saison des pluies, y´a beaucoup de brume (photo 3, vue de notre chambre). Les 3 familles qui y sont en permanence plus les volontaires qui viennent de tous pays s´occuppent d´un grand potager (on mangeait toujours les légumes du jardin), d´un élevage de plusieurs dizaines d´espèces d´orchidées en pleine foret, d´une plantation de babaniers et cannes à sucre (on mangeait toujours du vrai sucre naturel- voir Neil à l´ouvrage dans l´écrasement artisannal des cannes - photo ) - tout se fait au naturel (toilettes au compost etc) et une fois par semaine ils recoivent des gamins d´écoles primaires pour les éduquer sur l´environnement, le recyclage de l´eau etc. La réserve a aussi un guide qui parle un peu anglais et qui nous menait à travers differents chemins dans la foret pour aller observer la faune du coin, genre oiseaux mouches, araignées, ours à lunettes et pumas qu´on n´a pas vus, etc. Un matin on s´est levés à 4 h du mat et on a grimpé (et glissé) deux heures avec des torches dans la boue pour finalement assister à un show spectaculaire: la danse des coqs du rocher (espèce de gros oiseau rouge, gris et noir avec une bosse sur la tete qui n´habite que les Andes). Cette espèce ne se trouve que là maintenant, dans leur réserve, au dessus d´un ruisseau en pleine foret, et sort tous les matins pour caqueter comme pas possible et esperer attirer la seule femelle du coin...il faut en vouloir quand-meme. Sinon il y a quand-meme pas mal de temps morts en tant que touristes, donc dans ces moments-là on se repose dans les hamacs (photo 5), on fait de la balançoire géante au milieu de la foret (trop d´adrénaline) ou on confectionne des criquets en feuilles de palmito (pas mal hein, photo 6).
Frenchie donates to Rainforest Concern when we are home, which is great because it allows me to say to all other charities and anybody needy looking "sorry we already give to charity". Also we were able to visit one of the charity´s projects in Ecuador. Santa Lucia is a few hours north of Quito, so not actually joined up to that Amazon forest you may have heard of. The "lodge" is only accessible on foot, so we hiked for a hour or so, luckily there was a mule on hand to carry our bag. The lodge itself is spectacular looking and has a great view; it is all based on sound environmental ideas and building techniques which is all of course very right on. The thing is, apart from swinging on the jungle swing and learning how to make grasshoppers out of old leaves, there wasn´t a lot to entertain me. Of course, being in a primary rain forest is a privilege and we did go on a couple of hikes to look at some jungle birds (including the famous Cock of the Andes) but, I suspect that if I had stayed longer than three days I might have got a little bored. We were the only tourists so spent our time with the staff and a collection of volunteers - yep people volunteer, no actually pay money, to spend their days shovelling shit and their evenings playing cards, very commendable.
Pictures:
1. Little helper carrying our bag.
2. The jungle lodge.
3. View from our bedroom window.
4. Me making sugar, from cane. Here´s another fact, did you know that sugar shouldn´t actually be white, it should in fact be brown, get out of here?
5. Resting in some hammocks.
6. Grasshoppers made from old leaves, brilliant.
