Sometimes high expectations can you let you down, you know when you are really looking forward to something and it just doesn´t turn out like you´d hoped. Well, I had high hopes of Buenos Aires (BA from now on), and I have to say, it was much better than I imagined. The city is a series of neighbourhoods or Barrios, each with its own idiosyncrasies. One of the neighbourhood we visited was Boca where the famous fat coke-head midget played football for Boca Juniors; which now has lots of colourfully painted buildings, to please tourists I guess. We also popped into San Telmo a couple of times, the bars are cool and often art deco-ish while the Sunday tourist market (I think it is called the Antiques market) has great collections of gramophones and soda water dispensers. My favourite Barrio was Palermo, why, because it is the coolest of course? Housing the best bars and the swankiest looking people - if I move to BA, I will no doubt live here. Recoleta and Retiro in the centre contain all the monuments, plazas and museums etc. We have to be honest, we are done with museums, I guess we have become unappreciative of our unique opportunity to find out about other nations and cultures; but personally I think there are better ways to absorb yourself into a city than looking at pieces of really old pottery in glass boxes, feeling extremely grateful that you can´t read Spanish so therefore do not have to stop and read captions as well. Part of the reason we stayed so long in BA, apart from it just being good, is that one of our best friends in the world and without question our best ex-colleague ever, Juliet Whitson was kind enough to lend us her newly purchased apartment in the suburb of San Isidro. Thanks Juliet. Also we had two hugely entertaining and wonderfully generous guides, Juliet´s brother Eric and his wife Silvia, many thanks for looking after us, the BA lessons, taking us to a Tango show and finally teaching us that "be around at eight for dinner" actually means "be around just before ten for lots and lots of meat and booze" in Argentinian. We spent longer in BA than anywhere else, and I think that says a lot about the place. One final point which I will subtly make is that in the highly unlikely event that Frenchie dumps me (and perhaps I am looking for a new chick, never gonna happen I know but, just if) I am moving to BA...yeah but what about Stockholm I hear you shout, here´s the difference, in Stockholm everybody is beautiful, in BA it is the ladies that bother.
Pictures:
1. Casa Rosada as featured in that Madonna film. Politicians and coke fuelled footballers often address crowds from the balconies in times of triumph.
2. The tomb of San Martin, her hero of he revolution.
3. Colourful houses in Boca.
4. More colourful buildings in Boca.
5. Frenchie meets an old friend in Puerto Madero, the posh port area. Yeah, BA has a cool port area as well.
6. Yep, there it is.
7. View from Tigre outside of BA (about Richmond distance away) back to Downtown BA.
8. Tango dancing, you have to see it if you´re in BA
9. Argentina's queuing not to cry for her..
10. Tomb of Evita. An ex working girl by the way. Her husband´s (Peron) next wife went on to become President but somehow she is not the famous wife.
11. Gramophone stall in San Telmo.
12. Inside of a bar in San Telmo, we don´t know the people in the picture but, the scene is very typical.
13.Two interesting things here: a) Eric explains to me how a typical Argentinian El Asado is prepared, see it cooking in the background b) just look at my mullet, it is spectacular.
14. Our hosts.
2. The tomb of San Martin, her hero of he revolution.
3. Colourful houses in Boca.
4. More colourful buildings in Boca.
5. Frenchie meets an old friend in Puerto Madero, the posh port area. Yeah, BA has a cool port area as well.
6. Yep, there it is.
7. View from Tigre outside of BA (about Richmond distance away) back to Downtown BA.
8. Tango dancing, you have to see it if you´re in BA
9. Argentina's queuing not to cry for her..
10. Tomb of Evita. An ex working girl by the way. Her husband´s (Peron) next wife went on to become President but somehow she is not the famous wife.
11. Gramophone stall in San Telmo.
12. Inside of a bar in San Telmo, we don´t know the people in the picture but, the scene is very typical.
13.Two interesting things here: a) Eric explains to me how a typical Argentinian El Asado is prepared, see it cooking in the background b) just look at my mullet, it is spectacular.
14. Our hosts.
Buenos Aires et ses banlieues nous ont tellement plu qu´on y est restés 10 jours: le plus long séjour qu´on ait fait dans un meme endroit depuis le début du voyage. Alors je vais commencer par les points négatifs, ça ira plus vite: 1) les gens ont une facheuse tendance à jeter leurs papiers et bouteilles en plastique dans la rue, meme s´ils passent à coté d´une poubelle; dommage, ça gache un peu les lieux 2) le point de la rivière qui borde le quartier Boca (là ou se trouve le stade de foot de Maradonna) ne sent pas bon 3) les filles sont en général plutot canon et ont de la classe; donc niveau comparison, vaut mieux habiter à Londres. A part ça, vu que j´ai la chance d´avoir une ancienne collègue argentine en Angleterre qui vient juste d´acheter un appartement en banlieue nord de la ville, on a pu bénéficier d´un toit gratis pour toute cette période, ce qui a évidemment permis de rallonger le séjour un peu plus - merci beaucoup madame Juliet. Buenos Aires ne possède pas vraiment de vrai centre-ville comme les autres capitales; c´est plutot une série de "barrios" = quartiers qui ont tous un peu un caractère indépendant. Mes préférés restent Recoleta (c´est là que j´achèterais un appart si je devais) et Palermo. Comme New-York, c´est une cité d´immigrants: italiens en majorité, espagnols, portugais, allemands, français, anglais etc. Les influences européennes sont partout, mais je dois dire que le style architectural parisien et art-déco est prédominant, ce qui n´est pas pour nous déplaire. Toutes les rues sont bordées de platanes, ce qui donne un élément très cosy et assez chic, et on apprécie l´ombre des feuillages quand il fait chaud et humide. La ville ne dort jamais, les gens sont toujours en train de prendre des cafés de toutes sortes, manger des gateaux, diner tard et boire des verres jusqu´à pas d´heure, du lundi au dimanche. Je ne comprends toujours pas comment ils arrivent à garder la ligne, ou garder les yeux ouverts pendant les heures de bureau. Il parait que 50% des gens vivent en dessous du seuil de pauvreté en Argentine, mais j´avoue qu´on s´en n´est pas du tout aperçu, enfin on n´a pas non plus visité de zones démolies pour vérifier (qu´on appelle les "shanty towns"). A part ça, les porteños, c´est à dire les habitants de Buenos Aires, sont évidemment connus pour avoir inventé le tango. D´après ce que j´ai compris il y a trois thèmes principaux pour les chansons et musiques de tango, tous autour d´un drame ou d´une mélancholie quelconque: aller en prison à cause de l´amour d´une femme, etre déprimé car étant immigré on a laissé toute notre famille dans un pays lointain et on en peut pas y retourner, etc. C´est un peu comme le Blues aux Etats Unis en fait. Le frère de ma collègue Juliet, Guillermo (Eric pour les intimes, donc pour nous!), qui habite à Buenos Aires depuis tout temps, nous a gentillement invités au café Tortoni (célèbre café art-déco qui se spécialise depuis des lustres en shows de tango, photo 8) et on a pu apprécié l´art de cette danse en buvant du cidre et en gobant de la charcuterie coupée en dés ainsi que des oeufs de caille (j´adore)! Eric et sa femme Silvia nous ont aussi invités chez eu pour un asado (célèbre BBQ argentin) et on a encore fait une cure de viande - photos 13 et 14. Notre morceau de boeuf préferé est officiellement le "lomo" (genre de filet très epais et super tendre). La star de Buenos Aires, ce n´est pas vraiment Maradonna comme on pourrait le croire, mais plutot Evita, la célebre femme du President Peron qui fut secourue d´un bordel et est devenue une star politique, en particulier pour les basses classes (elle s´adressait à la foule depuis le balcon de la maison rose, photo 1). Nous sommes allés visiter sa tombe au célèbre cimetière de Recoleta, et curieusement on n´était pas tous seuls - photos 9 et 10 (on a fait la queue avec une paire de gays fort droles qui comparaient la chose à la visite de la tombe de Marylin Monroe à Los Angeles...plus gay comme conversation, tu fais pas). Le général San Martin est également très apprécié (sa tombe est dans la cathédrale principale, photo 2) - c´est lui qui libera le pays de la colonisation espagnole. Sinon, en vrac et dans le désordre, on a visité la fantastique banlieue de Tigre, au bord de la rivière (vue de Buenos Aires, de loin, photo 7), le quartier centre de San Telmo: assez touristique mais qui retient un charme indéniable avec des marchés de pièces d´antiquaires, des magasins art-déco de luxe (vieux gramophones sur un stand, photo 11) et des cafés-tangos très typiques de Buenos Aires, photo 12, puis le quartier Boca avec toutes ses maisons de couleur et ses fanatiques de football, photos 3 et 4, et enfin le port moderne Puerto Madero, photos 5 et 6 (oui oui, c´est bien moi et Napoléon).
