Nepal - Rafting and Safari

Salut....Le rafting sur la riviere Seti etait supposé etre une activité "fun" pleine d'eclaboussures et de farniente sur la jolie riviere...sauf que nous avons ete interrompus par une tourista bien malvenue. Le premier jour s'est passe sans encombres, nos 'coaches' se sont occupes de nous a tous les niveaux: donneurs d'ordres de qui pagaye et quand (on est 6 sur le bateau), se transforment aussi en cuisiniers avertis des qu'on amarre sur une des plages de la berge (avec planches a decouper, table et chaudrons), ainsi que de bons campeurs (montage des tentes, toilettes baties dans le sable, feus de bois etc). Dommage que je n'aie pas pu faire honneur au festin du soir; les nausees et la cagasse m'ont interrompue toute la nuit; autant dire que camper dans ces moments-la n'est point ideal et qu'heureusement que j'avais une torche et des kleenex... Mais Neil n'a pas été long a me rejoindre dans la saga infernale et a reveillé tout le camp vers 6h du mat avec des bruits franchement suggestifs... Bref heureusement on avait a naviguer deux heures seulement le lendemain et ils nous ont mis a l'arriere du bateau avec interdiction de ramer. Apres ça on s'est quand-meme tapes 5 h de bus tres cahotique (bus qui transportait des douzaines de chevres sur le toit, qui ont du descendre une par une à un des arrets, en glissant sur les fenetres, avant un atterissage risqué et plein de bèèèèèès).
On a donc decide de se reposer 2 jours avant de repartir (dodo non-stop). Encore un trajet en bus coloré avant d'arriver au parc national de Chitwan; mais un hotel charmant dans la verdure de jardins tres bien entretenus nous attendait, avec balcon enorme. Nous voila partis a dos d'elephants dans ce qu'ils appellent la "jungle". En fait ce n'est qu'une foret avec peu de sentiers, point d'arbres geants ni de lianes. Inconfortable a mourir, mais beaucoup de rigolade. On arrive meme a traquer deux rhinoceros qui se cachaient dans les fourrés, on peut les voir de tres pres grace a notre elephant qui n'a peur de rien et qui n'effraie pas ces animaux (vraiment prehistoriques). Le reste de la sortie nous a permis de croiser quelques sangliers degoutants, des paons qui font la roue et un martin pecheur pour n'en citer que 3 ou 4. L'apres midi on fait un peu de canoe en bois sur les rivieres autour du parc (ça tangue grave!) histoire de croiser des oiseaux interessants et surtout des crocodiles. La soiree s'avere tres riche en "relations - elephants" au centre d'elevage et de reproduction regule par le gouvernement; donc pour une fois un truc semble organisé. On achete des biscuits et on nourrit les bébés, (sur la photo avec moi, en voila un qui a failli m'arracher mon appareil photos des mains avec sa trompe).
Le lendemain c'est le grand periple vers l'Inde, encore en bus. 6 heures pour atteindre la frontiere, se faire avoir par les marchants de tickets et crever de chaud pendant les regulations des visas etc. Puis encore 10 heures (je n'ai plus d'os du cul depuis bien longtemps) pour arriver a notre premier port: Varanasi a 2 h du mat. On a reussi je ne sais pas comment a trouver notre hotel puis on s'est empresses d'en trouver un plus confortable avec vue imprenable sur le Gange le lendemain. Depuis, on a vu des choses assez epoustouflantes dans cette ville sainte, comme la cremation de corps en pein air devant nos yeux...(gloups) et aussi une faune qui fait peur dans les ruelles pourries. Il fait 38 degres, on boit des litres. La suite au chapitre "Inde".

Hi Fulton at the keyboard again. Since our last bit of Blogging we have been quite active, with a touch of rafting followed by a Nepali safari. We rafted down the Seti, you couldn't call it white water rafting as I allowed Coralie to pick the river (I was keener than her) and naturally she picked the gayest river in Nepal. Enjoyed it very much nonetheless, apart from the touch of food poisoning that we both suffered during the night - you will note from the picture that we camped out over night on a river beach, not an ideal place to need the toilet alot, it being a place without a toilet.
On to the Safari, ahh elephants, brilliant. We purchased a bag of baby elephant's favourite food and feed the entire contents to the hungry playful one pictured with us. Also rode on top of an adult elephant to get close to the rare Indian rhino, which was exciting and made me wish for one of those big cameras that everybody else had. Followed that by taking a canoe carved from a tree trunk up a crocodile infested river, the crocs were only 15 feet or so and mostly disappeared when they saw us but, weirdly I am still scared of crocodiles. Again a big camera might have allowed me to share this memory with you all.
Our journey home was shared with a herd of goats who were on the roof. We watched (and photographed) with disbelief and fascination as 50 of the little bleaters were thrown from the top deck when we got to their stop.
Regarding the pictures, we comments starting from top left are:
1. Our camp for the night during rafting expedition. At this stage I am smiley and well (four hours later I was more green and longing for Twickerham).
2. Goat being thrown off the bus.
3. That's Amazing, with me Carl Hooper.
4. Us in a canoe that is thinner than I am, in crocodile infested water.
5. A picture of an elephant carrying people, the picture was taken by us from another elephant, so you can imagine how we looked.
6. Frenchie feeding baby elephant.
7. Me showing elephant one of my own elephant impressions.

Nepal - Trekking

Hello, everyone (I know at least two people are following this) this is Neil typing, pretty much for the first time. After Kathmandu the polluted capital, in need of traffic movement reorganisation, see earlier post (after learning French) for more detail, we decided to see more of Nepal. We took a bus to Pokhara, which is about as far as London to Leicester, so took seven hours - very nice though, had two food stops, one of which was a curried breakfast, why can't i eat that every day? We commenced on our six day trek the following day, with our guide Arjun and porter, Bishu - who Coralie charmingly refers to as "Smiley slaves" (they were both fantastic to us and have an open invitation to visit us in the UK). To sum up the trek, started off nice and pleasant, then went steeply uphill for a day, then they it snowed, we got very cold and bemused. Woke up at 5.30am one day to climb a mountain (getting dressed in the freezing darkness isn't everyone's idea of a holiday but, it is strangely satisfying). Met some other travellers, some hash puffing hippies but, also some normal people, including a couple from Twickers rah rah. Scenery was stunning, ancient villages, snow capped mountains and forests. Happy when we eventually got down from the mountains and to a hotel with a sit-down toilet.
If you look at the pictures starting top left, I'll explain:
1. Day one of trek, Frenchie is standing next to our porter (yes it is normal to have a porter).
2. Day two, me sitting enjoying the views at lunch - bear in mind that I am used to Sunbury train station, or the M3.
3. Day two end, just reached Gorepani village, it has started to snow.
4. Day five, Coralie and I try on traditional Nepalese wedding outfits and dance to the Nepalese music in our heads.
5. Day something or other, two mountain children who didn't change their expression when a weird looking Westerner pointed a camera at them.
6. Coralie meets a puppy (without Rabies we presume).
7. I have a cool chick on my knee.
8. Playing Carrom, cross between pool and subbuteo with guide, porter and American hippie.
9. The top of Poon Hill, stunning mountain views.

More from me soon.

Allo allo, c'est moi.

Pour la plupart d'entre vous je pense que la version de Neil est assez claire. Sinon je vous donne un resume de ma version des faits: Nous avons juste fini notre circuit de 6 jours dans les hautes montagnes (n'oublions pas qu'ici une montagne de 4000 m est une "colline"!). C'etait plutot dur physiquement et je n'y aurais pas emmené mémé! En tout cas on est tres contents de l'avoir fait car cela nous a permis de decouvrir des paysages fabuleux et de respirer l'air pur. On a beaucoup monté raide et descendu sec, que ce soit dans la boue, la neige, les mini ruisseaux, les forets de rhododendrons geants en bord de precipices etc. Pas beaucoup de plat et de nombreux sentiers etroits et plein d'embuches. Mais on a découvert la culture des montagnes; les gens sont tres hospitaliers et semblent heureux de vivre. Personne ne nous demandait de l'argent, les gamins voulaient seulement des bonbons ou des crayons. De tous petit hameaux et maisons de pierres, tres modestes mais accueillantes. Notre guide (Arjun) connait a peu pres tout le monde car il est guide depuis 12 ans et a fait tous les circuits possibles; tant mieux, ça nous a aide a se faire accepter partout et voir des "interieurs" qu'un touriste independant n'aurait pas pu decouvrir. On a souvent droit aux faveurs: bouillottes d'eau chaude pour rechauffer les sacs de couchage (eh oui aucun chauffage ni electricite dans la montagne), s'attabler dans la "cuisine" autout du feu de bois ou toute la famille s'affere pour preparer notre diner, prendre des photos deguisés en Nepalais prêts a marier (voir 4eme photo) etc. J'ai ete tres surprise par la varieté des paysages; on marchait en moyenne 5 heures par jour, mais a peu pres toutes les 2 heures les vues etaient completement differentes, donc on ne s'est jamais ennuyés. On a aussi beaucoup joué avec les animaux qu'on rencontrait; Neil veut maintenant devenir fermier! On a meme reussi a rencontrer un couple de notre age qui habite a deux rues de chez nous, a Twickenham, dingue... On a 1 jour de "vacances"aujourd'hui, c'est pour ça qu'on peut passer pas mal de temps a raconter nos vies et a essayer lamentablement de telecharger nos echantillons de photos. Demain nous partons pour les deux jours en rafting sur la riviere Seti, avec tente, et je crois meme qu'on a droit à un type qui fait la cuisine pour nous! Il faut encore attendre un peu pour les elephants, vivement...C'est aussi le premier jour ou je mets plus de 12 secondes pour m'habiller (et pas dans le noir) de peur d'avoir les doigts bleus, et ou je ne dois pas enfiler 4 pulls et deux paires de chaussettes pour aller dormir.

Bises a tous, et n'oubliez pas de m'envoyer des emails car on aime en recevoir et jusque là, seule Solveig et les parents ne nous ont pas oubliés! Mon adresse, pour rappel est coralie.froeliger@gmail.com. Au fait, vous pouvez double-cliquer sur les photos pour les agrandir.

Nepal - Kathmandu

11 mars: 5eme jour au Nepal dans la vallee de Kathmandou.
Nous avons enfin récuperé notre voix et nous toussons moins - mais la pollution ambiante n'aide pas à se rétablir rapidement. Heureusement nous sommes tombés dans un hotel du centre qui nous a gardé la meilleure chambre au calme; le proprio s'occuppe très bien de nous et nous guide partout: chez son pote le pharmacien, à l'agence de tours guides pour la randonnee en montagne et le rafting en riviere (riviere pour debutants bien-sur!) sans oublier la visite du parc national ou nous comptons faire un safari à dos d'elephants pour espionner les especes en voie de disparition (comme les rhinos a une corne et autres tigres, ou dauphins du Gange...) Neil a hate de "laver les éléphants" car on peut aussi leur donner la douche! Vivement qu'on respire l'air de la montagne. Tout sera organisé pour nous: guide, porteur, repas, chambres dans de beaux hotels avant et apres la randonnee, sacs de couchage etc et tous les passes et assurances nécessaires pour la visite de sites protégés. Seul truc moyennement réjouissant: les 6 ou 7 heures de mini bus des 06:30 demain matin pour arriver à la prochaine ville, avant de trouver la nature et les paysages de fous. Jusqu'à maintenant nous avons essayé de visiter les principaux sites et monuments de Kathmandou et ses environs, appris des choses sur le boudha et les singes qui vivent dans l'un des temples, fait beaucoup la causette avec les locaux, apprecié la cuisine nepalaise (finalement on peut meme manger de la viande, et tout est bon)... mais on a surtout halluciné sur le bordel des rues: que des voitures Suzuki des annees 70/80, pousse pousse, motos, chiens, gamins, marchés à meme le sol sans la moindre hygiene, et les klaxons sans arret; car point de code de la route il y a. On a failli mourir plein de fois, mais en fait les chauffeurs sont habitués, il faut donc fermer les yeux et faire confiance au chauffeur! Tout est délabré: magasins, batiments, et l'absence de trottoirs ou de tout-a-l'egout fait que tout semble sale et sous-developpé; mais il faut apprendre à regarder derriere les rues et surtout sur les toits-terraces (3eme etage souvent) ou les gens amenagent de petits restos sympas avec plein de pots fleurs et de verdure. C'est la premiere fois que l'on trouve un cafe internet qui fait marcher le blog et qui ne met pas 2 heures pour ouvrir une page, c'est donc la fete. A plus tard, peut etre pendant nos randonnées, ou bien vers la frontiere de l'Inde dans 15 jours...

For those of you who don't speak Fench, we have arrived in Kathmandu......It is a terrific city to be English in, people are really warm with us even when they aren't trying to sell us Tiger Balm or something equally unwanted.

12th March: Arrived in Pokhara, Nepal, after 5 days in Kathmandu.

We are now feeling almost 100% after our long sickness; this is mainly why we had to stay in Kathmandu longer than expected: starting your day at 2 pm doesn't give you much time to go and visit stuff. After booking a nice adventure trip of 13 days: travel by bus to Pokhara from Kathmandu = 1day, trekking on an relatively easy trail in the lovely mountains= 7 days, rafting down a river and camping =2 days, and finally do an elephant safari tour (yes, on the back of elephants) and spy on rhinos and tigers = 3 days. Kathmandu was interesting for the buildings heritage, the monkeys and the crazy markets, but very polluted and the traffic was mad. Hence the "can't wait feeling" for reaching the mountains and the pure air. We have a guide and a porter with us, and they do everything to be helpful and carry all our stuff; we feel a bit guilty as it's like having smiley slaves, but hey, it's part of the package.