Cambodia - Phnom Penh

Un autre voyage en bus nous mene à la capitale du Cambodge, Phnom Penh. Quelques monuments plus ou moins interessants à decouvrir pres de notre hotel, comme le palais royal, composé de plusieurs lieux de cultes (photo 1) et quelques restes de Napoléon. La photo du roi est en fait un sozie d'un copain de Neil donc fallait absolument le mettre sur le blog... Sur la 3eme, je fais une roue devant le monument de l'independance (c'est pas tres beau d'ailleurs, ils auraient du rester français!!) pour amuser des gamins. Toujours dans la meme rue, on croise des tas de mariages, et sur la photo 4, des mariées s'achètent des mangues entre les séries de photographies ennuyeuses! Moi je ferais pareil...
Mais bon, la vraie raison de la visite de Phnom Penh et de ses environs c'est le pelerinage sur les camps d'extermination des khmers rouges dans les années 70/80. On s'est d'abord rendus sur les lieux des "killing fields", là ou etaient tués et torturés les gens plus ou moins soupçonnés d'etre contre la revolution communiste (ça peut s'en tenir à une gamine ayant osé fredonner une chanson de l'ancien régime, par exemple). Il y a des fausses pour les corps partout, des arbres contre lesquels on balançait des bébés, et bien-sur des tas d'os et de cranes d'inconnus classés par tranches d'age et sexe (photo 6). C'est franchement effrayant. Apres les killing fields, on s'est rendus à l'une des anciennes prisons tres connues, la S21, generalement le point de depart de toutes ces tueries. C'est an ancien lycee que les khmers rouges ont transformé en lieu d'interrogation et de tortures diverses. Je dois dire qu'ils avaient de l'imagination question atrocités. On voit des tas de photos de gamins et de personnes repertoriés par numeros, c'est glauque. Photo 7 montre Neil dans une des "classes" du lycée.
Sur une note plus legere, on s'est offert quelques series de shooting à la kalashnikov AK47 (ça fait peur et ça fait un bruit pas possible) parce que bon, on a le droit au Cambodge...(photos 8,9 et 10). On a recuperé notre cible à la fin, et Neil est convaincu que c'est lui qui a atteint le milieu de la cible....on va dire OUI.

Phnom Penh is Cambodia's capital and a very pretty town situated on the conference of the Mekong and Tonle Sap rivers. As with Siem Reap the French influence is immediately apparent, with numerous pavement cafes and baguette sellers everywhere. We visited the Royal Palace and National Museum which are well maintained but only mildly interesting, hard to get excited about 20th century concrete architecture. Far more interesting are the reminders of Pol Pot's Khmer Rouge experiment with arable communism, estimates range from one million to three million people died from execution, disease, exhaustion or most commonly starvation between 1975 - 1979. Visiting the Tuol Sleng Genocide Museum, which is the former secret police prison S21 and the Killing Fields at Choeung Ek are chilling experiences.
Pictures:
1. Royal Palace where King of Cambodia lives.
2. Glad Lawrence has got himself a proper job, as the King of Cambodia, not bad.
3. Frenchie does a cartwheel in front of the Independence Memorial.
4. Ladies from wedding party stop to buy fruit (one of Frenchie's pictures).
5. Tree that Khmer Rouge executioners used to kill young children, usually by holding their ankles and swinging them into the tree.
6. Some of the excavated skulls from the Killing Fields now on display.
7. Inside a cell at S21.
8. Coralie prepares to fire one of her two Kalashnikov bullets.
9. I fire the remaining 13 bullets in the magazine.
10. The target, proof that you shouldn't mess with me when standing 100 feet away and I'm armed with an AK-47. (Funnily enough as Frenchie fired the first two bullets, she believes that the bullseye and head shoot may have been hers, te he.)

Cambodia - Angkor

Truely wonderful. When compiling a list of must see destinations before you die the ancient city of Ankgor will be near the top, perhaps second only to the Emirates Stadium. Angkor Wat is the famous temple that you may have heard of, more likely you will have seen Angelina Jolie shoot baddies in Ta Prohm, both of which are in the city of Ankgor. Ankgor was originaly developed in the 12th centruy and has been added to over time, as well as suffering damage at the hands of 20th century looters and the Khymer Rouge. We spent two days here walking around, taking pictures and going wow a lot. At its height in 12th century Ankgor was a city of over one million people, at the same time about fifty thousand lived in London. Ankgor is not listed as one of the seven wonders of the ancient world, largely because the Greeks who composed the list (as well as winning Euro 2004) didn't know that it existed.

Pictures:

1. Ankgor Wat (it rains in the afternoon in Cambodia, in the rainy season).

2. Ankgor Wat the next day, slightly earlier, hasn't started to rain yet, not sure who the other people who jumped in our photo are.

3. Angkor Wat again, this time with a reflection.

4. Bayon Temple.

5. Steps up Thom Wat (I think).

6. Preah Khan.

7. Ta Phrom (Tomb Raider).

8. Ta Phrom.

9. A Temple, that does have a name, which I will add when I remember.

10. Helping the Gods hold onto a giant snake demon thing.

Angkor est une ancienne cité (abandonnée pendant plusieurs centaines d'annees meme si elle etait habitee par un million de personnes au 12e siecle) et maintenant est un site protegé, de plusieurs milliers de kilometres carrés sur lequel s'etalent des tas de temples - qui datent aussi pour la plupart du 12e siecle. Entre chaque temple, des arbres, des allees de verdure et une riviere enorme magnifique. En matiere de batiments historiques, c'est la premiere grande surprise du voyage. Vraiment des lieux athmospheriques incroyables. Chaque temple a sa particularité et regorge de symboles et de mises en scenes qu'on n'a pas pu vraiment interpreter. Il aurait fallu un guide d'histoire de l'art pendant 2 semaines. Nous, on avait juste un passe pour deux jours, et un scooter man pour nous conduire d'un temple à l'autre, mais on peut en voir beaucoup plus si on veut. L'un des temples est resté dans mon imagination car il offrait vraiment un decors completement surnaturel, avec des arbres qui poussent entrelacés aux pierres. C'est Ta Prohm (photos 7 et 8); le film Tomb Raider avec Angelina Jolie a été filmé la-bas. Le plus connu, Angkor Wat (photos 1,2 et 3) est majestueux et massif avec plusieurs etages a l'interieur. Dans pas mal d'entre eux il faut escalader et pratiquement descendre en rappel (photo 5), aucune protection pour les touristes evidemment...on n'est pas en Europe non plus! Assez dangereux quand-meme surtout quand il pleut des trombes...On a eu beaucoup d'averses au Cambodge donc les ciels des photos sont souvent gris. En general on se prenait toujours une bonne saucee vers 4 h de l'apres midi, puis plus tard en soiree. Le soir on sortait souvent à Siem Reap, là ou se trouvait notre hotel, car on y a retrouvé les gens de Twickenham qu'on a rencontrés dans la montagne au Nepal...le monde est quand-meme sacrement petit.

Cambodia - Siem Reap

Début de notre dizaine de jours au Cambodge, apres avoir passé les frontieres sous un nuage menaçant de libellules. Premiere étape: Siem Reap, d'ou l'on peut visiter les fameux temples d'Angkor (Angkor Wat est celui dont tout le monde a entendu parler, enfin j'espere...)
La ville est plutot chouette, ce qui surprend un peu car on s'attendait a beaucoup plus de pauvreté. Faut dire qu'ils attendent des flux de touristes a cause des temples, pas loin. Il ne faut pas trop s'eloigner du centre pour découvrir les vrais aspects du pays. La difference avec la Thailande est assez nette, on retrouve les petits mendiants comme en Inde et les marchands de souvenirs et de bouquins à tous les coins de rues... sauf que les gens sont quand-meme beaucoup plus souriants et leur anglais est exceptionnel. La 8eme photo est un exemple de marchands de livres (livres photocopiés, ou re-tapés: c'est moins cher, mais interdit chez nous) dont la jambe a été amputée (par des mines, ou autres)... il y en a pas mal ici.
Evidemment on va toujours faire un tour au vieux marché du centre pour gouter les fruits ou autres groins de cochons et langues (non pas vraiment) photos 2,3 et 4.
La 1ere photo montre quelques restes de l'empire colonial de l'Indochine française, heureusement qu'on etait là finalement (!) Y'a meme quelques cuisses de grenouilles et escargots sur les menus des restos... on évite. La photo de la moto sur laquelle est montée toute une famille (si vous regardez bien il y a bien 5 personnes!!) n'a rien d'inhabituel ici, c'est 1 seul moyen de locomotion pour tout le monde, et on fait pas 50 trajets, ca coute cher en essence...."station d'essence" sur la photo d'apres... moi, au début, je croyais que c'etait des bouteilles d'huile! On finit la visite des environs de la ville par une petite école gérée par un ancien moine boudhiste et qui accueille des bénévoles étrangers pour faire des cours d'anglais, de géographie etc. J'ai voulu y aller car j'avais vu une affiche dans un resto qui incitait les touristes à donner une participation pour que l'école survive...Ce ne sont que des cours du soir pour les petits cambodgiens dont les parents (pour ceux qui ne sont pas orphelins) sont trop pauvres pour leur payer la moindre éducation. L'ecole coute normalement à peu pres 5 centimes d'euros par jour. Ils étaient tous ravis de nous voir, et j'ai bien eu du mal à contenir mes larmes devant leur enthousiasme pour l'apprentissage... meme s'ils passent le reste de leur journee à travailler pour aider leurs familles. On s'est sentis un peu minables à coté des bénévoles canadiens qui etaient là et qui avaient laissé leur job d'expert comptable pour enseigner pendant un mois ici, sous un abris en bambous.

Cambodia marked a return to "travelling" leaving behind the comforts of Thailand. We headed to Siem Reap with the intention of viewing the nearby ancient city of Angkor. Cambodia is poor but it is cool. People don't have much, nonetheless they smile all the time - and I think only one person tried to rip us off in the five days we spent in Siem Reap, which is a record for anywhere we have been (not including Thailand). As Cambodia was formerly a French colony, it has retained some influence including great food and the availability of wine - I also hear the entire nation sits on its arse doing nothing for the whole of August. We used Siem Reap as a base to visit Angkor as well as enjoying what the city had to offer, including a market selling pig snouts, a school for poor kids (to go to state school costs parents $0.05 / day), talking to people who have lost limbs to landmines and are now selling books or playing in bands - and finally getting blasted on booze and beating some whores at pool.

Pictures:
1. Example of French colonial architecture.
2. Fruit for sale in market.
3. Animal parts for sale, look closely to see pig's snout and cow's tongue.
4. Girl happy to get a free banana.
5. Cambodian people carrier.
6. Perusing the motorway service station - Petrol is sold by the used fanta bottle here, those piss-coloured bottles are actually fuel.
7. School of hard-working orphans and others too poor for normal school.
8. These kids are easily entertained.
9. Having no legs doesn't prevent this chap from being a mobile book salesman.
10. Don't drop those eggs.

Thailand - Krabi - Ko Phi Phi

The Ko Phi Phi Islands consist of two islands, Don and Leh. Leh is a National Park without hotels but, does have the beach that Leonardo strutted along during his film in fact most of the film was set on the beach, I think it was called the Gangs of New York. Don is a tourist hot-spot, but is quite charming in a touristy way. The Tsunami flattened these islands, so much of it is presently under construction. The afternoon we spent snorkeling around, swimming next to and playing football on Maya Bay (The Beach to you, me and Leonardo) was one of the most enjoyable of the whole trip - it takes time and effort to get to this beach, but I throughly recommend it.
Pictures:
1. Frenchie next to Tsunami debris, in the background newly built bungalows are visible.
2. Coralie and I, on "The Beach".
3. The Beach.
4. Keeping in trim, playing footy on The Beach.
5. Frenchie's foot. The sand is floury.
6. Frenchie's face, taken from the boat back to Phi Phi Don.
7. Surprise visit from Coralie's sister Marge (those of you that have meet Marge should now be laughing).
8. The toilet sign on the bus back to Bangkok was very explicit about what you were not allowed to do.

Les deux iles de Ko Phi Phi: La plus grosse ile, c'est Phi Phi Don, la ou les gens rejoignent leurs hotels, font du shopping, et assistent aux reconstructions incessantes apres les ravages du Tsunami (un des endroits les plus touches dans le monde). La photo 1 illustre quelques debris, ranges en tas. Et la plus petite ile: Phi Phi Leh, ou personne n'habite et qui est un parc national protege. On y va en bateau... sur le chemin on s'arrete pour faire du tuba et observer de merveilleux poiscailles et coraux, puis on atteint une mini grotte, qui donne sur une jungle et peu a peu, a pieds, on assiste au spectacle incroyable de cette baie presque completement fermee par les roches, c'est La Plage de Maya bay (du film avec Leornado Di Caprio). L'eau est tellement claire et le sable tellement comme de la farine que je vois ou se cachent les petits poissons en etant debout avec juste les pieds dans l'eau. C'est vraiment magnifique, et les photos ne rendent pas l'effet de "wouahhhh". Neil a quand meme reussi a se "de-scotcher" du paysage pour jouer au foot avec les Thailandais de notre bateau, on s'en sortira jamais... La photo 6 c'est le ciel de nuit, sur le bateau du retour. Photo 7 montre ma soeurette!! Non non, c'est juste un manequin qui lui ressemble dans un magasin.
On a pris la derniere photo dans le bus de retour a Bangkok car il y a un dessin rouge de "non cagage" dans les toilettes, ca nous a fait un peu rire.

Thailand - Krabi - Kayaking

From Krabi we took a one day river kayaking excursion into the mangrove trees. During the day, we saw mangrove trees, cave painting of between 3,000 and 5,000 years of age (different guides had differing dates) and swam in natural mineral water - afterwards my hair honestly had never felt better.
Pictures, from the top:
1. Inside a cave.
2. Outside a cave, inside a kayak.
3. Inside a cave, in a life jacket (can't be too careful) looking at an ancient cave painting.
4. Mangrove growing in fresh water, they also flourish in brackish water. I am in this picture, if you look very very carefully.
5. Me.

Les suedois nous ont recommende un guide cool, qui s'appelle Mel (photo 3) et qui charge moins que les autres. Il nous a emmene dans son village et on a decouvert des grottes pleine de peintures d'homo sapiens en kayak. C'etait tres chouette mais plein de moustiques. La vegetation etait luxuriante et les tunnels dans la roche tres noirs (desfois on ramait dans le noir total, booouuuhhhh, trop les boules de me prendre un stalagtite dans l'oeil). Sur le chemin du retour on s'est arretes dans un endroit ou l'eau est tres claire et les gens peuvent y nager en payant un droit d'entree comme a la piscine (photos 4 et 5).

Thailand - Krabi - Railey Beach

Departed Po Pha Yam in search of even more idyllic beaches. After the boat we shared the five hour taxi journey with a lovely Swedish couple and baby Melvin who was great fun. After the remoteness of Ko Pha Yam I was initially disappointed with the touristic nature of Krabi, but after drinking a few beers whilst watching Arsenal beat Fulham on Sky Sports I stopped moaning. We visited beaches at Ao Nang, Poda Island and West Railey - Railey is the only one that made it onto the blog. The area is famous for it karst limestone scenery which shapes the area's topography and is of great interest to geologists, not to me though....
Pics:
1. Arriving onto Railey beach, only accessible on boat.
2. Strolling along the beach.
3. Is Frenchie going to eat that whole pineapple? Of course not, I was there too.
4. May marks the start of the Southwest Monsoon and the weather can turn quickly, it turned out that this sky was a bad sign (as well as a nice photograph).

Nous sommes revenus sur la terre principale a la recherche d'autres paysages et plages. Cette fois-ci nous avons evite le bus (7 heures de route c'etait pas dommage) et avons reussi a partager un 4x4 enorme avec une petite famille de suedois qui viennent en Thailande tous les 3/4 mois. Arrives a Krabi et la baie de Ao Nang, ils nous ont aiguille sur les activites a ne pas manquer.
Les plages autour du village touristique etaient plutot nulles par rapport a notre experience precedente, donc on a pris quelques bateaux pour explorer les ilots et plages des environs. La deuxieme s'est averee etre la mieux a notre avis: Railey West (les 4 photos). Pas besoin d'aller tres loin, faut juste savoir ou, mais difficile de trouver des locaux qui donnent de bons conseils. Les paysages d'ici sont assez dramatiques, la mer est couleur vert emeraude, due a la reflection des arbres sur les falaises de calcaires qui tombent a la verticale dans l'eau. Les ciels sont tres changeants a cause des pluies frequentes (4eme photo), mais on a moins chaud et ca fait du bien. Ici, sur les plages, les gens n'essaient pas de nous engresser avec des chouchous et des chichis huileux, mais plutot des ananas entiers. Ca mange les graisses, comme dirait maman!

Thailand - Ko Pha Yam

On a decide de faire les iles de la cote Ouest en premier, car la mousson du sud-ouest arrivait a grands pas. Ko Pha Yam est l'une des iles les moins visitees par les touristes, car c'est un peu fastidieux pour y arriver et il y a peu d'infrastructures sur l'ile: toutes petites routes, electricite que le soir etc. Mais c'etait ce qu'on voulait pour vraiment se relaxer. Notre bungalow en bamboo n'a presque rien coute et on devalait regulierement dans la mer juste a 10 metres devant nous. Le soir le bruit des vagues et des cigales etait assourdissant. La mer etait tres chaude, le sable bien doux et les couchers de soleil memorables. Le seul mini inconvenient etait de touver un nouvel "habitant" regulierement dans la salle de bain en plein air (gros lezard a poids blancs ou crapaud) pendant la nuit. Ne partez pas sans torche!

From Bangkok, we travelled by coach, then scooter, another coach, another scooter, long tail boat and one last scooter to the Bamboo Resort on a little island called Ko Pha Yam in the Andaman Sea. The scooter was the best bit, me wearing my stupid big rucksack sat behind a Thai scooter man, just think Dumb and Dumber - at one stage there was a scooter woman with both Frenchie and me on the back, has anyone seen Dumb, Dumber and Dumberer? The island itself was fantastic, due to its remoteness (over two hours by boat from the mainland) it doesn't have much in the way of development or tourists. Our picture-perfect bamboo hut right on the deserted beach set us back a whooping 3 quid a night. We spent four great days doing nothing, a typical day: 7.30am wake up take a dip in the warm Andaman sea, 8.30 breakfast, 10-1.00 sit around reading, 1.15 lunch, 2.30 dip in sea, 3.30 - 5.30 reading, strolling & laughing, 5.30 sunset swimming, 7.00 quick drink, 8.30 dinner followed by bed. I wanted to spend the rest of the year here, Frenchie talked me out of it.
The pictures:
1. Outside our beach hut.
2. Enjoying the sunset from hammock on the veranda of our hut.
3. View from our hut.
4. Frenchie waiting to be fed.
5. The sun starts to set.
6. Five minutes later it looks like this, wow.
7. The island was badly affected by the 2004 Tsunami, it's OK now as they have a plan for future freak occurrences. I'm not sure about my new Ray Bans anymore.