India - Delhi

Ville étape finale, la capitale de Delhi. On avait entendu pas mal de mauvaises choses sur l'endroit donc je n'y allais pas de gaité de coeur; mon seul but etait de chopper un avion pour la Thailande. En effet notre guesthouse s'est averée particulierement crade et peu accueillante. Mais on etait près d'un des bons quartiers du centre, et on a quand meme eu l'occasion de visiter des endroits charmants. D'autre part, pas plus d'arnaqueurs qu'ailleurs. On a erré dans de jolis jardins, puis on vu un Bollywood film (Namastey London, 4eme photo) qui s'est avere etre archi cliché et les indiens applaudissaient dans la salle dès qu'un acteur faisait l'eloge de l'Inde...Nous, ça nous a fait rigoler. Les deux photos du milieu sont des apercus du quartier politique: maison du president et batiments parlementaires. Pas mal.
Nous n'irons pas a Bangkok via Hong Kong finalement, car tous les vols autour de la date prévue au depart etaient bookés et on a du racheter un ticket separé pour partir plus tot. Tant pis, on en avait marre de l'Inde...

Final stop in India, Delhi. Installed as the capital by the British in the 18th century, then having lost it's capital status a couple of times but, now firmly the capital of India. We stayed in central Delhi, which has a western feel with many amenities to match. Having KFC for lunch was a great idea (bear in mind that it is near suicidal to eat chicken in most places in India) but, I felt very wrong after ordering, when the enormous American couple behind me ordered an entire family bucket of chicken, whilst talking loudly of their room in the Sheraton. Then again why shouldn't big rich people be allowed to travel through India as well, I don't want to start talking like a hippie?
On the subject of hippies, a few too many of them in India I'd say. Walking around in the most ridiculous baggy, oddly coloured clothing - obviously not western clothing but, nowhere near ressembling what Indian people wear either, so why are these ridicoulous French, English and Israelis wearing them, afraid I don't have the answer? Also these hippies talk an awful lot of nonsense (spiritual they would call it) about finding their inner peace - as far as I could work out the way to inner peace (if you are a hippie in India) is to sit around all day smoking weed and drinking Fanta.
Pictures:
1. Can you guess how we got from Jodphur to Delhi?
2. Government assembly centre, the Prime Minister came flying down the road in his armoured convor about 5 mins after this picture was taken.
3. The Presidential house in Delhi (it's a lot bigger than the White House).
4. The most popular Bollywood smash at the moment, Namaste London (Hello London), we went to see it. The cinema in India is brilliant, people cheer at their favourite lines and there is an intermission for ice-cream.

India - Jodphur

Jodphur, the blue city - also I believe the hottest place on earth, surpassing 40 degrees everyday we were there. The heat meant that doing stuff, moving around exploring etc (anything other than sitting near a fan) between 8.30am and 7pm was just stupid, the rest of the time the weather was bearable. People in Jodphur paint their homes indigo as a defence against mosquitoes and the soring heat, not sure how it works but the people here are all convinced it does.
Pictures, (top left first):
1. View of the blue city.
2. The imposing Jodphur Fort, restored and open to the public thanks to the work of the current Maharaja's Trust.
3. Frenchie posing on top of fort with cannons and hat.
4. This opium kit doesn't contain any opium, I'm just pretending to be blasted on opium.
5. Everyone you meet in India has a relative in London, for example this guy has a brother in Primrose Hill, Jude Law, I think he said his name was.
6. If you are ever in Jodphur, this guy truly does make a fantastic omelette, you can almost forget that you are eating on a dirty street surrounded by cow sh1t.

Nous voilà avec un peu plus de photos, pour la fin (ou presque) de notre voyage en Inde...On s'etait un peu endormis sur nos lauriers recemment car étant en Thailande, on passe beaucoup plus de temps dehors a s'éclater.
Je dois quand meme dire que Jodhpur a ete peut etre mon endroit prefere en Inde, car j'adore le bleu pervenche des maisons, et peu de gens étaient malveillants. On a quand meme eu très très chaud, et il a fallu se forcer à sortir pour une ou deux visites culturelles. Celle du fort (attraction principale de la ville) etait fabuleuse, surtout quand on sait que la construction remonte au 15e siecle, c'est vraiment un batiment complexe incroyable et construit sur les bords de falaises. Il a abrite des generations de Maharajas de Johdpur et c'est le seul endroit visité qui possède un musée digne de ce nom.
Les interieurs sont aussi impressionnants mais plus recents. Nos 4 premieres photos sont prises dans ou depuis le fort. Sinon on a surnomme le type du shop du coin "Jude Law" car c'etait trop la version indienne de l'acteur...meme le type, ca l'a fait sourire (si si on a amusé un indien!).

India - Udaipur

On a enfin le droit de respirer un peu. Udaipur, la villes des lacs et des palais romantiques (le plus fameux "Lake palace" flotte au milieu de l'eau). Il y a moins de saleté, moins de traffic, et surtout moins de klaxons ou de gens qui veulent nous vendre quelque chose. On peut meme rencontrer un elephant dans la rue qui boit a la fontaine (4eme photo). Il fait chaud mais toute cette eau est rafraichissante. On a encore un chauffeur pour la journee, on apprend des choses sur l'art (on va voir des artisans qui peignent des scenes super detaillees sur de la soie, des os de chameaux etc) et les marchés sont tres interessants. On sent toutes les épices, le thé en vrac, les blocs de sucre énormes et bruns qui ont le gout de réglisse, et on achete un kilo de mangues à une femme sans dents (c'est courant ici). Incroyablement, meme au marché (2 dernieres photos), personne ne nous embete. On passe une ou deux soirees dans des restos ou cafés chics qui bordent le lac car la vue est magnifique avec tous les monuments illuminés qui se refletent dans l'eau, et on mange trop bien au resto "Ambrai" (merci la pub). Neil a pris un curry de chevre, faut pas hesiter. Udaipur est aussi la ville ou le James Bond "Octopussy" a ete filmé, et on reconnait quelques batiments (1ere et 2eme photos)....le film est projeté dans beaucoup de restos, tous les soirs....Curieusement, on ne voit jamais James avoir la diarrhée ou se balader dans des endroits sales. A part ça, j'ai adopté Whisky, le petit chien noir de notre voisine, qui a 2 mois et demie. Un amour.

Udaipur, my favourite city in India so far. The city is proud to be the setting for much of James Bond's Octopussy, although Bond buffs will remember that he lands next to the Taj Mahal, which is in Agra, but everything else is in Udaipur some 800 miles away. The place is nice and relaxed, we found a good value hotel so stayed and dossed around for a couple of days. The town is probably most renown for the Lake Palace hotel, where Prince Charles stayed with Lady Di many years ago. It is apparently "probably" the most romantic hotel in the world, Frenchie and I checked into the possibility of going there for dinner but, after discovering the prices (about the equivalent of a mediocre Italian meal in Twickenham) we decided that we were probably romantic enough already.
Photos:
1. Recognise it? Octopussy Island, inhabited solely by young attractive ladies, in the film - in reality it is some kind of National Park....borrriiinnngg.
2. Lake Palace hotel, looks like it's floating doesn't it?
3. One of my photos, a cow with a massive snot rocket half way out of its nose, made me chuckle then and still does now.
4. Elephant in road, as they do.
5. Coralie with Whiskey the puppy.
6. Frenchie seeking enlightenment, sitting on Budha's knee.
7. A very big bag of chillies.
8. A couple of piles of spices.

India - Jaipur

Tout d'abord merci à tous les emails des copines, de la soeur et des parents qui sont longs et bourrés d'histoires, j'apprecie...
Nous sommes arrivés a Jaipur, la ville rose, en bus, et avons été tout de suite surpris par la difference avec les autres villes. Il parait que c'est le centre des affaires du Rajasthan et donc forcement il y a beaucoup plus d'infrastructures, de vraies routes, batiments solides, neufs et engageants (j'ai meme vu un centre d'operation laser pour les yeux!), des parcs etc. Notre hotel etait quand meme un peu en dehors de tout ça donc dans des rues un peu plus minables, mais c'etait trop le luxe, on avait une grande chambre (froide) avec une vraie salle de bain neuve et on pouvait commander nos repas par telephone...genre! On a loué un chauffeur pour toute une journee (de rickshaw, c'est a dire un scooter pourri avec un toit et une banquette a l'arriere) qui devait nous mener a tous les monuments principaux. Il conduisait comme un taré on faisait vraiment du slalom dans les rues, et il gueulait apres tout le monde. Je lui ai dit "on se croirait dans un jeu video....sauf qu'on n'a pas plusieurs vies!!" mais ca l'a pas calmé. Une partie de la ville (la plus anciene et polluee) est entourée de murs roses/oranges et renferme des tonnes d'artisants. On a visite quelques palaces, le zoo et un musée. Rien de bien transcendant, sauf qu'au zoo tout le monde etait médusé et se plantait devant....non pas le tigre du benghal ni les bébés crocodiles, mais nous, enfin surtout moi. J'etais l'attraction principale, et je ne sais pas pourquoi. Les gens s'arretaient de marcher, se plantaient devant moi, inclinaient la tete de coté et restaient la, sans bouger à me fixer. Ca a tendance a gonfler au bout d'un moment, c'est pire que si j'etais toute verte avec trois tetes. Ils en voient d'autres pourtant des touristes, et j'étais pas en mini jupe! Bref. Certains nous ont suivi tout le long de la visite. Il est temps de passer à la prochaine ville. On fait la queue à la gare ou on doit retirer nos tickets de train de nuit pour Udaipur. On attend et on attend et on attend. Un vieux monsieur de religion sikh me demande dans un tres bon anglais ce que je pense de toute cette population écrasante....ses enfants vivent au Canada et il est chef de departement a l'université, en Anthropologie....maintenant je comprends pourquoi il ne me demande pas des roupies en échange d'une conversation. Il me dit que l'Inde va etre bouffée par sa propre population et va s'auto-detruire car il n'y a pas asez de ressources pour tout le monde. Il voudrait des lois contre les naissances....Enfin un qui est realiste!

Welcome to Jaipur, the pink city, so called due to the orange colour of most of the old town. It was originally painted to welcome the Prince of Wales in 1856 and everybody since likes the colour. It is evident immediately that Jaipur is unlike Varanasi or Agra, it a much more modern city, so has benefited from hindsight, therefore has bigger better roads etc. We hired a driver for the day and toured some palaces and stuff. We also made it to the zoo one day, to investigate whether bears really do have cages where "the floor is a little bit hot". I can report that the bears were a little bored, but not dancing. And interestingly the most gawked at exhibit in the zoo where two rear species on loan from Twickenham - I most have shaken more hands that day than for the entirety of my life to that point.
Frenchie says that I should mention some of the English I taught to a couple of young Indian boys. The lesson started by them following us down the street for ten minutes, then one demanded 50 Rupees (normal beggars, even the Pros only usually ask for 5 Rupees). Instead of giving money (bear in mind it was very hot and I was a little tired) I decided to teach them the commonly used (and infinitely useful) English phase of "you can kiss my fucking swingers", they were very bright and understood immediately, star pupils.
The photos:
1. This air conditioned bus was very popular.
2. Frenchie standing proud in the peacock doorway in the City Palace. The current Maharaja and his family still occupy part of the palace, although we did not see them.
3. Urn used by one of the Maharjas on a first to London; he didn't trust London water, so he filled up two of these with Ganges water and took it with him.
4. Frenchie making friends in the City Palace.
5. View of the outside of the Palace of Winds.
6. Me taking a peek from with the Palace of Winds. The palace was built to enable ladies to view street processions below without being seen.
7. Cenotaph. Each Maharaja built his own Cenotaph (tomb) way before they died, that's why they are pretty spectacular.
8. Pricing for Jaipur zoo. When we return home, Frenchie and I plan to start a business which will charge non pure breed English people 10 times more than white natives.....yeah, that sounds reasonable.

India - Agra

Agra is the home of the big building (Taj Mahal). A tomb built by the Moghul Emperor Shan Jahan for his "favourite" wife Mahal who died giving birth to their 14th child. He planned to build himself an identical black Taj on the other side of the Jamuna river but, instead was locked up by his own son in Agra Forth and spent the rest of his days abusing aphrodisiacs and opium. Agra is also home to numerous professional beggars. For example the woman who applied purple make-up around her baby's eyes to make her look ill "....baby....sick.....money...." I expressed through the international language of hand gestures and pointing that the baby wasn't ill (she was in fact cute and very smiley) and had managed to rub her eyes and that's why she also had make-up on her little hands. My second favourite pro beggar was the young lad who, obeying an instruction from his Mum, started to hop when he saw us to make himself look crippled - I started to hop alongside him, which the whole family thought was hilarious but, they still asked for money!

Pictures, top left first:

1. Us at the Taj Mahal.

2. Coralie with a pose from her 2008 calendar, with the Taj in the background.

3. Arty photo of Taj taken from the west, all four sides of Taj are identical.

4. Looking back from Taj over gardens to the main gate.

5. Wasn't concerned about this lad applying shaving foam, petrified when he started to actually shave me - thankfully his dad took over before the lad could scar me.

6. Shot from Agra Fort.

7. Frenchie on steps of Hindu temple outside Agra.

8. A more modern Hindu temple, outside Agra.

9. Monkey doctor performs appendectomy at Hindu temple outside Agra.

Agra est une ville que les touristes visitent pour le Taj Mahal surtout, le reste est assez ininteressant voire insupportable... à cause de la foule incessante de marchands de souvenirs et de mendiants qui insistent pour nous prendre notre argent (ceci pendant environ 5 min chacun, en marchant à coté de nous, meme apres qu'on ait emis le premier "non merci" qui se transforme peu a peu en "je t'ai deja dit non 100 fois, dégage, et meme si on me le donnait ton truc j'en voudrais pas tellement c'est plouc" ... ben oui quoi, un Taj en plastique qui fait de la neige quand on le secoue, c'est pas trop typique du climat indien). On n'ose à peine sortir de notre hotel tellement c'est infernal; mais bon on finit par les ignorer completement et on s'aventure un peu plus pour visiter le Fort d'Agra qui vaut en fait vraiment le coup et qui surplombe la ville (une vue: 6eme photo) et une autre ville aux alentours, bourrée de temples de tous les ages (photos 7 et 8) au milieu d'une misere sans limites et de singes qui nous volent, tour a tour: lunettes, casquette, et re-lunettes pour qu'on leur file a manger en échange (les vilains sur la derniere photo). Je connais beaucoup d'histoires sur l'hindouisme et les noms des Dieux principaux maintenant, mais non, je ne suis toujours pas convertie, vive la vierge Marie.

Sinon Neil s'est enfin decidé à se raser, mais comme il avait pas envie et qu'on avait pas d'eau chaude, on s'est invités chez le barbier du coin, qui n'avait que....8 ans, en fait (5eme photo). Ici on apprend le metier de la famille des le plus jeune age. Prochaine étape, apres un trajet en bus qu'on aurait vraiment du faire en train: Jaipur.

India - Varanasi

We took the bus from Nepal to Varanasi, to the great amusement of all the other tourists we spoke to (it is 16 hours of bumping up and down on 1970's buses). They say that New York is the city that never sleeps, I now that whoever says that has never been to Varanasi - Varanasi is the centre of the Hindu universe and as such has a loud and colourful religious festival pretty much everyday. This was our first experience of India and the old town of Varanasi is very much what you'd expect, maze-like narrow streets with traffic jams caused mostly by cows. We managed to find a nice hotel with a view of the holy river Ganges, with the rooftop terrace allowing rest bite from the madness of the streets below. Hindus believe that being cremated in Varanasi provides for better Karma and an increased chance of escaping the constant cycle of rebirth, or at least being reborn into a higher caste. The cremation Ghat (steps leading to the river) hosts multiple cremations constantly throughout the day, which are open to public viewing; photography is prohibited but, I believe I will remember the burning bodies that I saw. Most of the time in Varanasi was spent exploring the Ghats and playing cricket with local kids. We managed to get up in time for a sunrise boat ride along the Ganges, it was amazingly to see the place come to life and witness how many people were already active and bathing in the river. It is not advisable for Westerners to take a dip in the Ganges due to the high level of chemical and metal waste dumped upstream, together with Varanasi sewage and the occasional dead body - and to be honest I wasn't really tempted anyway. Looking at the pictures, starting top left:

1. The view of the Ganges from our hotel.

2. Coralie preforming what Hindus call a Puja, what I call throwing over priced dead flowers into a smelly river.

3. Some bathers enjoying the water.

4. Leave for ten minutes and then rinse with warm clear water.

5. Frenchie and I pose on boat with busy Ghat in background.

6. Why are England still in the World Cup after India have been eliminated?

7. That's why!

8. And I can bowl too, to my 13 years old opponents.

9. Frenchie the new Hindu god, doesn't she look silly with only two arms.

10. Smoke in background is from cremation.

Bon ben heureusement qu'on s'etait "echauffés" au Nepal...Vu l'etat de l'Inde!

Nous voici à Varanasi, appelee aussi la cité de la lumiere (par les indiens), mais vue par une francaise de classe moyenne, je dirais plus que c'est la cité de la cradesse et de la folie... Evidemment il faut passer sur les premieres impressions et essayer de decouvrir quelle spiritualite mene ce peuple incroyablement dedié à ses dieux et ses rituels. Des tas de gens de toute l'Inde, voire de Londres ou d'ailleurs viennent ici y amener leurs defunts pour leur apporter la delivrance finale = la montee de l'ame direct vers le Nirvana, et donc empecher des reincarnations sans fins et peut etre inferieures à leur vie precedente (la peur la plus vive qu'on nous ait citee: etre reincarné en singe: trop de boules!). La derniere photo nous montre, de loin, l'endroit du feu sacré (qui brule depuis des millenaires juste derriere, au milieu du temple). C'est la que sont amenes tous les corps, recouverts de fleurs et de linges de couleurs. On assiste aux brulements "en live" d'un balcon; pas le droit de prendre des photos pour le respect des familles. Difficile d'oublier le fils de la famille qui, armé d'un long bambou, va s'occuper du feu qui brule le corps de son pere, et va ramasser un pied qui tombe sur le coté, ou bien va fracasser le milieu du crane pour que l'ame s'echappe plus vite vers les dieux....Aucune femme n'est acceptee ici, car les pleurs ou les hysteries produisent un "mauvais karma". On a tendance a rester au bord des ghats (marches qui descendent vers le Gange) car si l'on s'eloigne de la riviere, on touche tout de suite les ruelles pourries qui forment des labyrinthes dont il est difficile de se sortir. Heureusement notre hotel donne sur le fleuve (vue de la terrace, 1ere photo; c'est le seul endroit ou on respire). Le 1er jour, on ne peut pas passer plus de 10 min dans les rues: odeurs, mouches, bouzes de vaches et buffles enormes, chiens lepreux, mendiants, vendeurs de tout et n'importe quoi qui nous crient dessus, gamins qui veulent des roupies pour un oui pour un nom juste parce qu'on est blancs, soldats qui ont les yeux fixes sur ma poitrine ou mon derriere, et partout, des arnaqueurs avec une imagination debordante. On doit avoir un gros signe de dollar tatoué sur le front...

On rencontre des intouchables qui nous expliquent tout sur les rituels des cremations; on est scotchés devant le spectacle. Le lendemain, obligés de faire un tour sur le fleuve en bateau pour assister au lever du soleil et lancer des petales de fleurs, et faire flotter une petite bougie: c'est pour le "puja", ou la "bonne chance" (ou encore un truc pour nous demander de la tune). Mais bon, faut bien jouer le jeu (2eme photo). Le seul truc qui nous amuse bien et ou on ne doit rien payer: jouer au cricket avec les ados tout le long des ghats. Neil s'eclate et les gosses sont ravis qu'un anglais utilise leur batte. A part ça, les "varanasiens" font vraiment tout dans cette riviere sacree: se laver (mais ils sont encore plus sales apres, non?), faire leur lessive, plonger les morts dans l'eau avant de les bruler pour les purifier, noyer les enfants et les femmes enceintes decedes (eux n'ont pas le droit d'etre brulés car ils sont consideres comme purs...) mouais, je m'attends a voir un corps remonter et flotter à tout moment.

Au bout de 4 jours on prend le train pour Agra, ou se tient le Taj Mahal. Trains couchettes obliges, on voyage toute la nuit.