New Zealand - South Island - Queenstown (03-05/10/2007)

Queenstown is another attractive town situated on a lake, but unlike the others it is also an apres-ski party town as well as a kind of Disneyland for those in their twenties. There is an interesting story about the founding of Queenstown, it involves an Englishman and some sheep, which unfortunately I have forgotten. Here is an ideal position to point out that everything I write comes from my head, unlike some of the other "Bloggers" with whom I share t´internet cafes of the world, who are surrounded by Lonely Planet guide books and even notes that they have taken during the day - I´m taking a guess that their Blogs are boringggggggggggggggg if perhaps a little more informative than ours. Queenstown is the tourist hotspot of the south island if not the whole of NZ, you could easily fill a whole week with activities from Skiing, to bungee jumping, jet boats rides, parachuting etc as well providing proximal access to Arrowtown and Milford Sounds.

Pictures:

1. Queenstown valley, just before we drove down into it.

2. Nice view.

3. In Queenstown, where it is so cold.

4. The Kiwi bird, one of the symbols of NZ.

5. Kiddie bungee jumping, it may well be the highest bungee jump in the world.

6. Nearby Arrowtown. A town developed entirely around the mining of gold in the 19 century and very nice it is too.

Queenstown est le centre d´activités en plein air typiques de la Nouvelle-Zelande, j´ai nommé le saut en parachute, le saut à l´élastique (photo 5), le ski, encore du bateau qui va vite, le rafting, et j´en passe. C´est une ville assez importante et très touristique et j´ai du vraiment me restraindre à ne pas ramener une peau de mouton (tous les magasins en vendent) ou un kiwi en peluche (voir gros kiwi en métal, photo 4). Cette ville s´étale dans une vallée magnifique, autour d´un autre lac, et là encore la route pour y arriver est mémorable, et ma fois assez dangereuse (voir la route en serpentin à gauche sur la photo 1). De Queenstown on fait quelques excursions interessantes (surtout vers Milford Sound) mais sous une pluie glacée. Tout près de Queenstown il y a quelques petites villes comme Arrowtown (derniere photo), ou Cromwell, Clyde etc qui ont quelques restes de la ruée vers l´or néo-zélandaise, c ést assez bizarre, c´est comme si on était restés au temps des Western dans certains quartiers. Arrowtown est quand-meme la plus jolie avec plein de petits magasins et bars fort cosy (les feux de bois sont les bienvenus avec cette température).

New Zealand - South Island - Wanaka (02/10/2007)

We were gradually snaking our way South, at about this time I realised that the beauty of being in NZ isn´t so much about being in a place it´s about getting. As someone famous once said "life is a journey not a destination", in fact they may not have have been famous at tall. But my point being, that driving from place to place in NZ is fun, the roads wind through mountains and around lakes all the time, there is hardly any traffic and people you do see seem to be in no particular hurry. Wanaka is another small place on a big lake, I think Coralie wanted to write about it as she liked the carrot cake we had there. It´s a pretty place and by the looks of things must tourists stay a little longer than us.
Pictures:
1. View on the approach to Wanaka.
2. Me driving, did I mention that Frenchie "forgot" to pack her driving licence before leaving home to go travelling for a year?
3. Picture quickly knocked up by Roadrunner to fool that Kyoto.
4. Another view of lake on which Wanake is situated.

Wanaka est une autre ville avec un grand lac, toujours en descendant vers le sud. Le shopping ici est sympathique, un peu moins quand on n´a pas (ou plus) les moyens mais bon...Mon meilleur souvenir de l´endroit est un gateau aux carottes maison que j´ai mangé dans un magasin à specialités biologiques. Pas dégonflée j´ai demandé la recette au type qui m´a gentillement fait voir son cahier de brouillon plein de taches d´huile. Merci donc (j´aurais depensé mon budget mensuel une fois avoir acheté toutes les épices qui vont dedans...)
La route avant et après Wanaka est aussi interessante que l´endroit lui-meme (voire plus), c´est pour ça que la plupart de nos photos sont des vues prises depuis notre par-brise...

New Zealand - South Island - Tekapo (01/10/2007)

Not far from Christchurch is Tekapo, a little place with a massive lake affording great photo opportunities. It was evidently getting dark when we got there, so maybe it is a little further than I remember but nonetheless it is worth a stop if you are in the area.

Pictures:

1. Little church on the side of Lake Tekapo.

2. Frenchie with the mysterious sky behind her.

3. Clear water, snowy mountains, nice.

4. I´m a teapot.

Le lac de Tekapo est le premier lac digne de ce nom sur la route qui part vers le sud. Les couleurs et la lumière sont sublimes; il y a du rose, du bleu et plein d´autres qu´on ne voit malheureusement pas bien sur les photos. Autour il n´y a aucune maison, seulement une toute petite chapelle qui fait assez peur quand on arrive en soirée en plein vent. La ville de Tekapo est un tout petit peu plus loin mais il n´y a rien de notoire. On s´arretera donc ici 10 minutes....n´oublions pas qu´on est toujours à la bourre.

New Zealand - South Island - Christchurch (30/09-01/10/2007)

Christchurch looks a bit like an oldie woldie English provincial town (Winchester on a good day, perhaps more Norwich if you were being mean). We had a cool day strolling around admiring the place, drinking coffee (in my experience New Zealand is the best country in the world for coffee drinking but one of the worst for eating lamb, explain that, I can´t). In the evening we visited a pub local to our campsite, where we enjoyed some pints, watched some rugby (where all the adverts were for tractors, I love a good stereotype) and were frightened by a visiting Hen party. The next day we visited some more of Frenchie´s southern hemisphere dwelling buddies, who were happy to be surprised on a Sunday morning.

Pictures:

1. Christchurch tram.

2. Old woldie building.

3. Found a statue of Scott of the Antarctic, a real British hero who must have visited NZ.

4. Hat shopping, I wasn´t allowed to buy this one as it was a bit expensive, and I was already on my sixth hat of the holiday.

5. Ignore the dog on the skateboard in this picture, the real area of fascination for me was the girl with no shoes on. It´s weird but, all over NZ I kept seeing people without shoes, if it was hot I could almost understand, but it was bloody freezing.

6. Frenchie with Victoria, Little Jemima, Little Rupert and Charlie.

Christchurch est la ville la plus importante sur l´ile du sud, et ressemble un peu à une ville anglaise car elle contient quelques batiments typiques des villes roastbeef, du genre école de filles/école de garçons et tout le tralala (photo 2). C´est assez agréable surtout les jours de week-end, y´a un marché en plein air et des gens qui prennent des gouters avec café partout (hobbie de kiwis). J´en ai aussi profité pour faire une visite surprise à mes anciens amis et voisins anglais (de y´a 8 ans!) qui ont émigré là-bas pour avoir une vie plus saine (derniere photo, avec Victoria, Charlie et les deux petits, Jemima et Rupert dans leurs déguisements). On tenait aussi à souligner que les kiwis ont l´habitude - un tantinet bohémienne, voire plouc - de marcher pieds-nus partout, meme quand il fait un froid de canard. On n´a pas compris pourquoi (exemple de la 2eme fille en partant de la droite sur la photo 5).

New Zealand - South Island - Kaikoura (30/09/2007)

We crossed on the ferry from Wellington in the North to Picton in the South, lazy Kiwis haven´t got around to building a bridge yet. The next day on route to Christchurch we stopped in Kaikoura to have a piss and took these to pictures, nice I think. That´s the thing about New Zealand it has so many dam beautiful spots, they are everywhere and more often than not unexpected.

Pictures:

1. Goodbye to Wellingto from the ferry.

2. Person by winched from the ferry by helicopter, exciting.
3. Me.

4. Her.

Après avoir pris un ferry (de 4 heures et quelques quand-meme - photo 2; on a meme eu droit à un essai de sauvetage par hélicoptère sur le bateau, photo 1) depuis la capitale Wellington (rien à signaler de bien interessant pour cette ville, à part le vent) on est arrivés sur l´ile du sud. Notre première mini étape fut Kaikoura, célèbre pour ses sorties en mer genre "nagez avec les phoques" ou "dansez avec les dauphins". Joli, mais très frisquet (photos 3 et 4). On aura beaucoup de pauses photos sur l´ile sud car les paysages sont continuellement fantastiques, surtout autour des lacs.

New Zealand - North Island - Taupo (26-28/0/2007)

Further south along the Thermal Explorer Highway (which is a real road) lies the lakeside town of Taupo. The town benefits from a very scenic location and evidently is a major throughfare for tourists i.e lots of places selling sheepskins, Internet cafes and tourist activities - I won´t mention them all but, we resisted Shaun the Prawn (theme park dedicated to an unlikely hero, the prawn) but, fell for the charms of Huka Jet. Huka Jet is billed as a scarier than hell ride in a hoovering speed boat, with 360 degree spins etc, it was OK, but not even scary enough to frighten Frenchie. We stayed longer than expected In Taupo as we had to wait for a van repair, but there is more than enough to keep you occupied for two days. We were keen to do the famous Tongariro crossing trek, but a combination of the snow lined route and time spent moaning at Apollo meant that we didn´t - never mind we told ourselves, we will be travelling back through here in about two weeks (to catch our flight out of Auckland) so, we will do it then, yeah right...
Pictures:
1. Typical North Island scene, green and sheepy.
2. The scene just before I ran over one hundred sheep.
3. Frenchie making friends on campsite - look closely they´re goats with collars on, I ask you who keeps goats as pets.
4. Lake Taupo, pretty.
5. The Huka river which produces hydro-thermal electricity for 20,000 homes (am I sounding like a Persil advert).
6. Adrenaline junkies, are you ready to be scared, I said adrenaline junkies do you want to be scared ...etc....blah blah..... Us dressed before boarding Huka Jet.

On est restés sur la ville de Taupo et ses environs plus longtemps que prévu, toujours à cause de la pompe à eau.... On a quand-meme réussi à occupper nos journées grace aux activités nautiques du coin, comme entre autres, un tour de Huka Jet, une espèce de bateau qui vole sur l´eau et qui fait des tourbillons qui éclaboussent dans les virages très serrés. Ca fait très très peur quand on voit ce que ça donne en pleine action sur la vidéo du centre d´accueil, mais en fait c´est plutot pour les gamins. On a donc voltigé une demi-heure sur une riviere qui se terminait en queue de cascade bouillonnante. Drole mais sans plus. Le mieux c´était sans doute les uniformes de Power Rangers qu´on nous a filés au départ (derniere photo)... La riviere de la cascade Huka est impressionnante de par sa couleur bleu clair et son haut débit (photo 5). Le lac Taupo, en bordure du centre ville est immense (photo 4) et il nous a fallu du temps pour en faire le tour, lors de notre descente vers le sud de l´ile. Sur le chemin on est passés à travers un parc nationnal magnifique (Tongariro) qu´on a bien apprécié malgré la pluie incessante. Je dirais que l´ile du nord est en général très verte et vallonnée (photo 1), et fait penser à un mariage entre la Normandie et le Canada (pour les sapins). Les moutons sont toujours partout, meme sous nos roues...(photo 2). Un soir on a atterri dans un camping paumé au milieu des champs - pas par hasard, ils avaient une piscine découverte d´eau chaude naturelle qui fumait, très utile quand on est frigorifié - et le matin on s´est fait réveillés par deux bébés cabris - photo 3 (Neil a d´ailleurs cru que c´était des agneaux, no comment). C´est aussi là que j´ai rencontré un type qui avait une dodoche immatriculée Charentes, il faut en vouloir pour l´amener jusqu´ici...

New Zealand - North Island - Rotorua (24-25/09/2007)

A trip south down the Thermal Explorer Highway from Auckland, after detouring via Piha, leads to Rotorua. This is the sort of thing that I´d been looking forward to seeing, geological phenomenons, of course being a trained geologist I instinctively slipped back into that role (I guess similar to the way an off duty doctor reacts when confronted with a car crash, there´s no time to think). Seriously though, Rotorua is what you expect of the North Island, loads of geothermal stuff, sprouting geyser, hot mud pools and natural hot water baths. We stayed in a campsite with a hot spring mineral pool, which was a first for me. The following day we visited a geothermal theme park which contained a geyser guaranteed to erupt at 10.15am every day, clever eh - apparently the trick is to add just a little soap into the geyser´s spout and 10 minutes later it is off, interfering with nature...yeah probably, good to watch...oh yeah.

Pictures:

1. Frenchie in front of hot lake.

2. Coralie in from of hot green lake, not as hot as previous.

3. Hot mud pools.

4. Me by pea green lake.

5. Steam, smelt a bit.

6. Geyser errupting, impressive.

7. Me frollicking in hot spring volcanic pool at our campsite.

8. The beauty of our camper van was that it gave us freedom to do our own thing, see place that aren´t necessary accesible to the masses - yes we really enjoyed that individuality.

La ville de Rotorua elle-meme n´a rien de tres folichon, mais ce qui est important dans les environs ce sont les phenomenes géologiques naturels, tels que les sources d´eau chaude sulfureuse (ça sent un peu l´oeuf pourri, photo 7), les geysers (photo 1, 5 et 6), les bouillons de boue (photo 3), les lacs de couleur presque chimique (photo 4) etc. Il y a plusieurs parcs à visiter et on s´est un peu pris la tete pour n´en selectionner qu´un, sinon ça a tendance à revenir cher. La dame de notre camping nous avait bien aiguillé sur le plus interessant je crois donc on a suivi ses conseils. C´est vrai que ce sont des choses à voir, meme si perso c´est pas un truc qui me passionne des masses... J´aime autant m´arreter regarder les agneaux dans les prés. Petite parenthèse pour ceux qui penseraient éventuellement que faire le tour du pays en camping-car est une idée courageuse, voire originale, voyez combien se sont garés en meme temps que nous à l´entrée du parc géologique... (derniere photo).

New Zealand - North Island - Auckland (21-23/09/2007)

Auckland est la ville la plus importante de la Nouvelle-Zelande mais pas la capitale. Nous y avons d´abord récuperé notre nouveau camping-car; contents de celui que l´on avait eu en Australie (et du service qui allait avec), on a decidé d´utiliser la meme société de location... sans doute une grave erreur! Ils nous ont bien arnaqué sur les assurances malgré les hauts cris de Neil, nous ont filé un vieux modèle de camion, et on a perdu 48 heures sur la route pour attendre des pieces qui devaient réparer notre pompe a eau qui ne pompait plus...bref, un petit peu frustrés sur les bords surtout qu´on avait tres peu de temps pour parcourir ce pays et qu´il y a des tas de choses à voir. Du coup on a passé beaucoup de temps sur les routes et pas assez dans les villes et villages. Heureusement, la route en elle-meme offre des paysages fantastiques et changeants, j´ai donc pris beaucoup de photos pendant que Neil conduisait. Donc, pour changer, on est arrivés dans une grosse ville (1,5 millions d´habitants, pour la Nouvelle-Zelande, c´est énorme, sachant qu´il y a 4 millions d´habitants en tout). En fait les vrais habitants ici, ce sont les moutons, il y en a des milliards. Dommage qu´ils partent tous à l´exportation, on a souvent été tres deçus de l´agneau qu´on nous a servi...
Auckland a un centre moderne pas tres beau (photo 1), mais on peut prendre des bus et ferries partout et en 10 minutes accéder aux quartiers en bordure qui sont plus plaisants: comme Devonport (une berge, photo 2), Takapuna ou Ponsby. C´est tres bien pour manger et sortir (cool et bohème), ou trouver des bouquins d´occasion (qui sentent le grenier de chez mémé). Pour mes amis qui s´y rendent bientot on conseille le petit resto "Romeo" dans la rue pricipale de Takapuna, un vrai delice et pas bien cher. C´est là qu´on a campé, au bord de la mer. Ensuite on a visité le musée principal de la ville pour en savoir plus sur les Maoris et autres oiseaux du coin: les kiwis, qui sont aussi les habitants, photos 3 et 4 (ça c´est un pengouin, pas un kiwi!).

Auckland is New Zealand´s biggest city (home to a quarter of all inhabitants) but not its capital, similar to New York and Rio I guess. Advice given to us regarding Auckland had been simple "land and get out as quickly as possible", which is very unfair, Auckland is alright. Our stay started with an argument with Apollo Vans, a theme which was to be consistent (arguing about other other day) throughout our 20 day stay. I must insist that if you ever go to NZ and wish to hire a camper van, do not use Apollo (although I can recommend them in Australia) as for want of a better word, they are a bunch of shysters, and Apollo if I´m lying, sue me... We took our mobile home over to Takapuna Beach and headed out locally for our tea, and were soon really impressed by both the quality of food and bars available, Takapuna turned out to be a really cool neighbourhood. Other cool areas included Ponsby and Devonport. So my impression of Auckland was very positive, now it may be that was because I wan´t expecting much and therefore was pleasantly surprised.....now having thought about it, I think it was just a nice city. It is similar in some ways to Sydney (well it has a harbour and ferries) but much more laid back, and I was discovering that Kiwis are much more like the English than their convict cousins across the Tasman Sea.
Pictures:
1. Central business district as seen from Devonport.
2. Devonport, a tidy little place.
3. Me with some Maori carved things in the Auckland Museum.
4. Frenchie and pretend penguin (this Blog just looks better with an even number of photos).

Australia - Road Trip - Fraser Island (19/09/2007)

Notre derniere étape australienne fut l´ile Fraser. C´est la plus grosse ile sableuse du monde. Comment ça, ile sableuse? Eh bien toute l´ile (166 000 hectares, 123 km de long) n´est faite que de sable et rien d´autre. Les autres iles de notre planete ont aussi de la terre, riche, et des cailloux, pour soutenir les arbres etc. Ici les arbres sont enracines dans le sable verticalement et tres profondement sinon ils se coucheraient au moindre coup de vent. Sur ce site tres protegé, il y a des tas de phenomenes naturels interessants et uniques a voir dans un meme eco-systeme, et la plupart des gens la visitent en 4X4 sur trois ou quatre jours. Nous, on avait seulement l´option "journee", donc on a pas moli et on essayé de voir le principal. On est partis de la cote depuis la ville de Hervey Bay et apres une traversee en bateau, on a rejoint un bus avec des grosses roues crantees (photos 1 et 2). J´etais heureuse de ne pas etre venue avec ma propre jeep comme certains car les chemins sableux les enlisaient tous jusqu´au cou. Il a fallu qu´on en tire pas mal avec des cordes etc. Sur cette ile il y a apparemment pas mal de dingos (chiens sauvages) qui bouffent les pic-niques des touristes mais on n´en a pas vu. Le bus nous a emmenés en foret, autour des ruisseaux (qui ne contiennent que de l´eau non salee et tres bonne à boire) et le long de la plage principale qui n´en finit pas (on a conduit le long des vagues pendant une demi-heure sans aller jusqu´au bout). On peut dire que les australiens, ils savent ce que c´est qu´une vraie plage. Puis on a atteint une épave de bateau japonais echoué ici depuis les annees 30 (photo 3). La derniere partie de la journee s´est passée au lac Mackensie, plutot au milieu des terres; c´etait superbe, le sable etait tres doux et blanc comme Whitehaven Beach (voir plus haut) et l´eau tres pure, mais fraiche. Un endroit perdu au milieu des arbres, comme un oasis (photos 4, 5 et 6).

Voila, la fin du voyage australien est arrivé, nous sommes donc repartis sur Brisbane le lendemain, et on a repris notre avion vers la Nouvelle-Zelande.

Fraser Island just off the Queensland coast, opposite the mainland town of Hervey Bay is an island completely composed of sand. (By the way Hervey Bay introduced to me an invention which will help me make my fortune when I return to the UK: drive-through off licences, genius.) Aren´t all islands in hot places made of sand, that´s a fair question? The answer is no, they usually have rock and soil as well, Fraser Island doesn´t hence its uniqueness, and yet it does have an area of rain forest, yeah trees but no soil, now that´s amazing. You can travel independently to Fraser Island, if you hire a decent 4by4 and know how to drive it (we spent a bit of our time pushing stricken motorists out of the sand). Due to time restraints, cash restraints etc, we went on a tour which suited us fine. We went through the rain forest, strolled through the fresh water streams, drove along the beach (which is officially a part of Australia´s Highway 1, and also a runway for planes), saw a shipwreck and finished off with a dip in Lake MacKensie which was definitely the highlight for me.
Pictures:
1. Our sand transport for the day.

2. Me acting a little gay.

3. Shipweck.

4. Us posing in Lake MacKensie, it´s better than the beach because there is no salt to get in your eyes.
5. Me burrying my head in the sand, again.
6. Frenchie, chillin´.

Final day in Oz was spent travelling to Brisbane to return our camper van, then we settled in a hotel in the suburbs because it was near the airport. Although for our tea we ventured out to the local bowls club, which was quite brilliant. My Auntie Jean had introduced us to what Ozzies simply call "the clubs" in Sydney and they are superb, every visitor to Australia must frequent at least one club. Their concept is simple, cheap booze, decent cheap food and everybody either has to be a member or sign themselves in. This is the clever bit, about a third of the space is given to gamblers, jazzy fruit machines really - and the money made from the gamblers subsidises the booze and food for the rest of us. So we had a great cheap night in the Bowls Club and as it was Friday even managed to witness the raffle, where prizes fell into three categories: beer (for the real man), meat (for the family man), or cleaning accessories (a little something for ladies) - yes Australia is a great place but, let´s just say that not all of it is as sophisticated as Sydney and Melbourne...

Australia - Road Trip - Whitsunday Islands (17/9/2007)

Les iles Whitsundays ont figuré parmi les deux seules vraies escales qu'on s'est autorisées dans notre planning serré. Elles font partie d'un parc national protegé et offrent des paysages et des couleurs aquamarines paradisiaques. Apres quelques stops "snorkeling" dans de l'eau quand-meme bien froide à notre gout (photo 1) on s'est dirigé vers une ile d'ou la vue etait unique (photo 3); mais on a pas pu rendre l'effet "panoramique" de l'horizon, avec les differentes bandes de nuances turquoises etc, dommage... L'une des plages en particulier, Whitehaven beach (phtos 4, 5 et 6), est certainement la chose la plus delicieuse que j'ai jamais vue. Aucune exageration ici, ça ne donne rien sur les photos, il faut le voir pour le croire. Sept kilometres non-stop de sable incroyablement doux et blanc comme neige, de l'eau turquoise transparente ou on peut meme se baigner (c'etait pas la saison des meduses), et bien-sur comme c'est tres reglementé il n'y a pas un truc sale qui traine et seuls quelques bateaux sont autorisés pour un temps limité. En un mot, du nectar de paradis.

We had heard that the Whitsunday Islands were quite nice, so we thought we would poodle over for a little look, and immediately corrected our opinion accordingly, the islands are magnificent. The islands are part of a National Park, so you need to be part of an organised trip to get there, no worries I wasn't planning on swimming. The trip included some snorkeling, not sure why as it is freezing in the water and then some time on Whitehaven Beach, 7km of pure white sand. When we got to the beach we were able to appreciate just how great the sand is, imagine the whitest, softest, finest sand ever...are you imagining, well it's much better than that. If you are coming here and you are rich, I would recommend a trip over on a sea-plane, it looks cool and it will stop at an isolated bit of the beach just for you - I've known Frenchie for too long to be arsed with trying to impress her, but if I could be asked, and I was rich, it would be the sea-plane for us. Here's a fact for all you geeks, sand from Whitehaven Beach was melted down to make the Hubble Telescope which NASA uses to look for aliens....and here's a question for all you geeks who found that interesting: do I know you, what are you doing reading my Website? Just kidding, made myself laugh there.....
Pictures:
1. Frenchbitt dressed for snorkeling.
2. Me relaxing on boat.
3. Whitehaven Beach in the background, just look at the sand and sea, wow.
4. The "I would if I could", Seaplane.
5. Coralie frolicking in the sea.
6. Beach.