Ecuador - Banos (8-12/11/2007)

Un bus de trois heures à travers les montagnes nous a conduits dans la petite ville thermale de Banos. Banos est touristique mais charmante, encastrée au milieu de montagnes très vertes et connue pour ses piscines d´eau chaude naturelle et ses cascades. Ce fut donc un séjour assez "remise en forme", meme si certains bains publics n´offrent pas toute la propreté ou la modernité souhaitées...Parmi les activités proposées, il y avait tour en camionnette locale sur la route des ravins et des cascades qui entourent la ville (photo 1), rando en haut des collines pour atteindre la croix du sommet et prendre des photos panoramiques (photo 3), diners animés par des joueurs de flute de pan et interviews surprises par des étudiants en anglais (photo 2). L´un des "spas" nous a fait découvrir les joies des saunas individuels chauffés bizarrement par un tuyau de vapeur qui s´échappe sous nos pieds...(voir les têtes qui dépassent des cubes ha ha, photo 4)...séances entrecoupées par des pichets d´eau glacée que nous versaient sur la tête la jeune employée de la piscine (ravie d´entendre nos hurlements)...Ca parait atroce mais ça donne un bon coup de fouet pour poursuivre la journée, un peu comme les suedois qui se roulent à poil dans la neige...

A few hours south lies Banos, a little town sandwiched between mountains and renown for its thermal baths (Banos means bath in Spanish). The pools were on the whole a little gribley, we kept finding hairs floating around so didn´t stay very long. Nonetheless I really enjoyed Banos, we voluntarily did a couple of walks up hills and past waterfalls and spent most evening in my favourite pub in the world (north London in appearance, cheap Pilsner in big bottles, music I like, free pool and table footie, what more could I ask for?). The highlight was the steam baths we endured; time spent sweating profusely was interspersed with having ice water thrown over us by a torturer. We travelled to Banos with our perpetual travel buddies Rob and Emma, who are neighbours from Twickers. So yes, that means we have two new friends, and therefore we will of course be having to let two old friends go to make room, but don´t panic no decisions have been made yet.
Pictures:
1. Banos tour bus, Frenchie sitting on it.
2. Being interviewed for Ecuadorian TV.
3. Banos from up above.
4. Steamin´.

Ecuador - Quito (06-08 & 18-20 & 23-25/11/2007)

I was eagerly awaiting Ecuador, as we hadn´t been anywhere cheap (ie where I could do whatever I wanted) for months (Indonesia in fact). The capital Quito has a reputation for being a bit rough, and every tourist you meet will tell you a story about a friend of a friend in a horrifying gunpoint robbery ordeal - weird thing is, you never meet anyone who has actually encountered any hostility. The first thing you notice in Quito (which probably proliferates the bandit urban myths) is that there are a lot of guns on the streets - most establishments, shops, banks etc have at least one armed guard in bullet proof get-up. Secondly, I noticed that Old Town Quito is beautiful, shrewn with Spanish Colonial buildings and squares which make the place very attractive for strolling. If you are in Quito, make sure you climb to the top of the Basilica, it´s the only Neo-Gothic cathedral I´m aware of which acts as an adventure playground. On a boozy night out in the New Town we managed to lose our camera containing (you will note it you have been following us) our pictures of Valparaiso and most of Santiago. Now our friends that we were out with, suspect that a particularly sh1t magician who tried to entertain our table may have acted as some kind of distraction for a thief to pounce - this may be true but, we still didn´t even notice it was gone until we got home. Never mind, worse things happen at sea (we just bought a new, better one).

Our last spell in Quito corresponded with the annual Quito festival, as far as I could work out it meant one thing bullfighting, lots of bullfighting. Along we went and thoroughly enjoyed the pre-fight atmosphere, it had an Ascot feel about it (although I have never been to Ascot, so yes I´m guessing) but the people all seemed very glamorous, mildly drunk (at midday on a Monday) and happy. As for the actual bullfighting, it was not my cup of tea. The matador guy doesn´t even start to wave his cape in front of the poor bull until he is almost dead already, having been stabbed by men on horseback and other assistants. Watching a bull stagger around, fall over and then twitch for a couple of minutes before painfully dying just isn´t for me.
Pictures:
1. 17th century cathedral and Frenchie in the main square, Plaza de la Independencia.
2. Plaza San Franciso (my favourite place for sitting).
3. San Fran square is the best place for a shoe shine. Later we saw a Nun distributing old bread to all the shoe shiners, as they are clearly very poor; this was both pleasing and sad to observe.
4. Traditional ladies carrying traditional stuff.
5. Coralie climbing up through the roof of the Basilica cathedral.
6. Picture of us after the climb.
7. Frenchbitt taking in the view.
8. This guy had a shop, so I bought something, his sort of behaviour has to be encouraged.

9. View from our seats in bullfighting arean.

10. Some ponce playing with a bull.

La capitale de l´Equateur, Quito, fut notre base pour plusieurs mini voyages à travers le pays. On s´y est donc rendus 4 fois. A premiere vue, c´est une ville qui s´étale sur 30 km de long au milieu des collines, et sans grand interet et un tantinet polluée. Sauf que lorsqu´on se dirige vers le "Vieux Quito", c´est à dire le centre historique, on change complètement de point de vue. C´est superbement preservé et riche en batiments coloniaux, églises (17e siecle, photo 1, place de l´Indépendance), palais présidentiel, couvents, anciennes maisons pastelles, rues pavées etc. Près du monastère (place San Francisco, photo 2) on s´est fait un pote, qui n´était autre qu´un moine franciscain (bien plus jeune que nous), avec, comme les vrais, un crane chauve et une bande de cheveux qui l´encercle... A Quito on rencontre en gros deux sortes d´habitants: les gens qui s´habillent come nous et qui ont des activités plutot modernes (les ados ont leurs portables, les épiciers leur maillot d´Arsenal - photo 8 etc) et les indigènes, qui semblent venir d´un autre siècle et qui s´habillent de façon très folklorique (photo 4). La ville est surplombée par, d´un coté, une statue de vierge géante (comme à Santiago, très catholique) et de l´autre, une superbe cathédrale néo gothique, d´une centaine de mètres de hauts (photo 5, 6 et 7) - je dis néo car elle est faite principalement de béton, donc pas exactement aussi ancienne que le reste! On a pu monter jusqu´au sommet ainsi qu´à l´interieur des horloges, ce qui donne un peu le vertige, surtout quand il vente, mais procure des photos interessantes. Le Nouveau Quito quant à lui, offre des services plus modernes, bars, restaurants etc, et surtout des voleurs très entrainés, c´est donc là qu´on a "perdu" notre appareil photos acheté un mois avant en Nouvelle-Zélande. Enfin Quito nous a permis de retrouver (une fois de plus, les itinéraires se croisent) nos potes de Twikenham: Rob et Emma, et bien-sur on en a profité pour faire un bout de voyage ensemble.

Pendant notre séjour à Quito, on est tombé en pleine Feria Del Torro....ce qui implique corridas à gogo et festival. Pas franchement mon truc, mais bon faut bien savoir comment ça se passe au moins une fois avant de dire que c' est atroce. Nous voilà donc partis dans le parc ou se trouve l' arène. Dehors , c' est comme avant un concert à Hyde Park à Londres, des gens partout qui crient pour vendre des billets en rabe, des stands de hamburgers, des marchands de chapeaux et de la bière qui coule à flots dans des verres en plastique...sans oublier les dindes qui se trémoussent sur une scène le bide à l'air faire monter les ventes de bières. Bref c' est l' heure de prendre place dans l' arène, on est placés tout en haut et je suis estomachée de voir combien de spectateurs portent le chapeau du Panama...c' est chouette quand c' est toute une foule (photo 1). On entend de la musique, les torreros se presentent, les chevaux aussi, et hop sans plus tarder le premier spectacle arrive. Parmi les torreros en vedette, il y a aussi un français. On assiste à 3 ou 4 combats pendant lesquels le taureau disons-le n' a aucune chance de s' en sortir, les affronts sont loin d' etre équitables. En quelques minutes, il tombe à terre, meure un peu trop lentement à mon gout et on le traine par la queue pour le sortir en vitesse de l' arène pour faire place à la tuerie suivante. Maintenant je peux le dire, je ne paierai plus pour assister à ce genre de traditions. Ca m' a fait penser à la chanson La Corrida de Cabrel tiens...

Chile - Valparaiso (31/10-04/11/2007)

An hour and a bit from the capital is the port town of Valparaiso. It is renown for its colourful and at times eccentric architecture which stretches up the hillsides overlooking the bay. We lost all of our photos of Valparaiso, which is a shame but, I managed to lift these two snaps from another t´internet site to give you all an idea. Valparaiso is a great little place to relax and gets busier at the weekends when Chilean weekenders roll into town. It is also close to Vina del Mar, a kinda mock South of France town - where after witnessing a bag robbery (not ours, don´t worry) on the beach I found myself bear footed and chasing some scumbag down back alleys (thinking to myself...hang on, it´s not even your bag...and who to you think you are....you´re not even hard...). Scumbag eventually disappeared, I suspect I may have been been close to his house. Also, when you next see me get me to tell you the story about performing charades in front of a Chilean doctor to explain persistent dog breath, it really is quite amusing.
Pictures:
1. Ascensor, cable car lifts to carry you up the hills.
2. Typical Valparaiso building, we had lots of pictures like this but we don´t anymore.

Vu qu´on ne comptait pas passer notre vie au Chili, on a juste visité les villes principales de la cote, pas très loin de Santiago, j´ai nommé Valparaiso et Villa Del Mar. Je dois dire que quelque soit le transport en commun choisi (car, métro ou train) on a été fort impressionné par leur qualité, fréquence et propreté. Petite parenthèse question photos: n´essayez pas trop de cliquer dessus pour les agrandir, ça ne marchera pas; on a été obligé d´"emprunter" les photos du site de nos copains, vu que les notres étaient bel et bien perdues...
Valparaiso est une ville dont la caractéristique principale est la palette de couleurs pastelles de ses maisons perchées sur de hautes collines (photo 2), et ses petits ascenseurs rétros qui datent de je ne sais quelle periode et qui permettent de monter le long de quelques collines sans avoir à souffler comme des boeufs à pied (photo 1). On a beaucoup aimé dévaler le long des ruelles en pierre et prendre des tas de photos pittoresques (mais perdues). Le centre moderne de la ville, en contrebas, est plus moche et plus pollué mais bon on a essayé de ne pas trop sentir la pisse de chat sur les pavés....C´est là qu´on s´est meme rendus dans un centre médical car Neil avait un petit soucis à régler, et il a fallu tout faire en moitié mots, moitié charades, tout un poème...Je tenais quand-meme à préciser que le nom du docteur était Julio Caesar....superbe. A part ça on a visité l´une des célèbres maisons du fameux poète Pablo Neruda qui bénéficiait d´une vue phénoménale et de plein d´objets insolites, et un musée naval avec des guillotines et autres instruments qu´on a du évidemment essayer sur nous. Un jour on a aussi fait un tour dans la ville d´à coté: Villa Del Mar. C´est une ville de bord de mer moyennement attirante mais qui a une plage, et aussi un type qui fait des Homer Simpson géants en sable, trop balaises. Ce jour-là, Neil a tenté de sauver la vie de deux personnes: l´ une s´était faite voler son sac à dos devant nous sur la plage et Neil a couru après le voleur pendant 15 minutes...et plus tard dans le train du retour une mémé et sa canne lui sont tombés dans les bras car la secousse du train avait fait perdre l´équilibre à la petite dame. Il est temps de revenir vers la capitale et de partir plutot que prévu en Equateur, ou maintes activités nous attendent et ou la vie est meilleur marché. Avec un peu de chance, ils mangent peut-etre aussi des légumes et des fruits, eux.

Chile - Santiago (25-30/10/2007)

All flights from where we had been (the east of the world) to South America transit in Santiago, so the choice of our first mainland destination was taken out of our hands. Santiago is a very easy place to find yourself, it´s tidy, the people are OK, the streets non-intimidating and the tube...well if there is a better underground in the world, I haven´t been on it. We had a few days wondering around the Plaza de Armas (Trafalgar Square) and a bunch of cathedrals and museums - already at this stage, I felt that my enthusiasm for religious artifacts would wane before long. There are a couple of really cool barrios (neighbourhoods) in Santiago to go to eat well and drink in atmospheric bars (not as cheaply as I had hoped though, unless you stick to the Chilean wines). Now there are a number of decent-ish restaurants but Chileans seem to shun such places in favour of establishments selling junk food, particularly hot dogs covered in sh1t - I do not know why this is the case but, walking down any Santiago street brings to mind the Smiths classic "some girls are bigger than others...." The other thing the Santiagans do is demonstrate, we witnessed at least one a day; I guess they are just making the most of their democratic rights, until the next Fascist dictator usurps power. Oh yeah that´s another thing, saying you are British quite often provokes a response like "bboooo Thatcher Pinochet, they friend". Never mind, at least i can watch all the Sky Sports football in this country.
Pictures: (We lost most of our Santiago pictures, but that is another story, for another day.)
1. Arriving over the coast of Chile.
2. That´s what you call a Post Office.
3. Cathedral on Plaza de Armas.
4. People chilling, playing chess and that.
5. Some art, very nice.
6. Frenchie perusing the fish in the market. Interestingly the market structure itself was built in Birmingham and is almost an exact replica of Spitafields in London (please feel fee to use that fact next time you are attempting to charm a market enthusiast).

Nous voila donc dans la capitale du Chili, plus par obligation que par choix (le Chili n' était pas sur notre liste de pays incontournables, mais c' était une étape obligatoire en provenance de Nouvelle Zélande ou de Polynésie). Je ne savais pas trop à quoi m' attendre, peut-etre un pays assez pauvre avec des chapeaux de peruviens partout... En fait c' est l'un des pays les plus riches de l' Amérique latine et les villes principales ont un caractère très espagnol, normal avec les colons (differentes prises de la place des armes, photos et 2, 3, 4 et 5). Notre première introduction, du ciel (photo 1) nous a permis de vérifier qu´on passait bien au dessus des Andes, très chouette. Le premier soir, on a atterri (non sans mal car c' était notre premier jour de langue espagnole, ha ha) dans une ancienne maison coloniale, et on avait une aile entière à notre disposition, avec des hauts plafonds et des parquets qui craquent. La rue etait pavée et le petit bar d' en face (avec vitreaux et bougies) vendait la bouteille de vin à 40 balles (encore de la compèt pour la production française, question vins)...forcément ça fait chaud au coeur après la Polynésie, meme si le Chili reste assez cher.
Santiago n' est pas forcément une ville somptueuse au premier regard donc il faut fouiner pour trouver des beaux monuments et des quartiers de caractère, mais quand on les trouve, en général on est recompensés. Mon quartier preferé fut Bella Vista (de nuit) ou il y a plein de petits cafés et restos tres bohèmes, avec de l' art partout sur les murs et des plafonds plein de poutres. Les specialités chiliennes sont l´apéritif qu´on appelle le Pisco Sour (très bon, un peu comme un coctail fort, sucré et au gout de pamplemousse), et, malheureusement, la malbouffe, en particulier les hotdogs bien crades. Ca se voit d´ailleurs sur les nombreux bourrelets des habitants. J´avais pris des super photos à propos des hotdogs (entre autres) mais vous n´y aurez point droit car les photos sont restées sur notre dernier appareil, qui a disparu la semaine derniere (ou qui a été volé) en Equateur - enfin je ne compte plus les choses qui nous manquent ou qu´on a rachetées depuis le début. A part les hotdogs à la mayo et au guacamole vert fluo, il y a le poisson, en général plutot cru (mouais), qu´on mange surtout au marché des poissonniers, photo 6 (specialité, le congre frit!) Dernière chose notoire, les chiliens aiment preque autant les manifs que les français...on en voyait au moins une par jour dans les rues de la capitale.

Chile - Easter Island (22-25/09/207)

Easter Island was pretty high on our wish list when planning our little holiday, unfortunately our type of ticket would not allow us to visit Tahiti and Easter Island, even though our flight from Tahiti to Santiago was due to stop on Easter Island to refuel and stuff. Well as it transpires $150 in cash is what it takes to convince the Chile Lan airline officials that this is indeed a silly rule and hence we were rewarded with four days on the most remote inhabited island on earth. Easter Island is a spectacularly haunting place and is off course known for what my Ma refers to as "those funny stones". The stones are Maoi, erected between the 15th and 18th century and are believed to be effigies of departed relatives and elders. An abundance of food (especially tuna and lobster) and resources (wood and stone) in this period meant that a large proportion of the Rapanui people were employed full time in stones carving, resulting in the prolific output of about 900 statues up to 10m high. This went tits up when the population grew to about 20,000 and everybody started fighting each other and pulling down statues belonging to rival tribes. Yeah, that´s right I did a tour without a hangover and listened. Our three days are severely lacking in amusing tales and for that I make no apologies. If you are in the area, be sure to pop into Easter Island it´s brillianttttttt.

Pictures:

1. Big Moai

2. Frenchie and big Moai.

3. Frenchie and lots of big Moais.

4. The same big Moais from the distant.

5. Me and two Moais.

6. A line of Moais still at the quarry where they were carved, awaiting transportation to where they due to stand - evidently the Rapanuis must have started fighting before these guys left the factory.

7. Told you it looked haunting.

8. All the culture surrounded me wasn´t quite enough to keep me entertained.

9. Moais on the beach looking inland. They nearly always face inland in order to look over their living relatives.

10. Goodnight Easter Island.

Toujours sur les conseils de notre pension tahitienne, nous avons gentillement demandé aux hotesses de l´air de Papeete si on pouvait descendre à l´ile de Pacques, vu qu´on s´y arretait en transit de toutes façons sur notre vol vers le Chili. C´était possible, évidemment moyennant finance pour produire de nouveaux billets et tout le tralala. On est donc restés presque 4 jours sur cette ile, qui est quand-meme très isolée au milieu de l´océan, et loin d´etre aussi ensoleillée et tiède que les autres. L´ile de Pacques est mysterieuse à bien des niveaux, surtout pour tout ce qui se rapporte à ses célèbres moais = statues representant des ancetres respectés. On a fait un grand tour de l´ile pour apercevoir les statues les plus connues (y´en a quand meme 900 en tout) et en apprendre sur les 14 familles qui habitent l´ile depuis (on pense) le 15e siecle. 7 tribus, 14 familles, et des super grottes dans lesquelles s´abriter (enfin plus maintenant, les gens ont des maisons). Les statues qui bordent les rivages sont tournées vers l´interieur des terres pour protéger les habitants des mauvais augures. Certaines sont encore couchées ou cassées en 2 ou 3 morceaux, à cause de querelles inter-tribales ou parce que les moyens de transport qui déplacaient les statues à l´époque n´étaient pas tres "surs"... D´autres ont été relevées, grattées et remises à neuf par des entreprises japonaises récemment (photos 3, 4 et 9) et beaucoup sont encore debout et enfoncées profondement dans la terre (photos 5 et 6). Quand on voit la taille des statues (photo 2) on comprend combien de temps il fallait au sculpteur de la tribu pour travailler la pierre volcanique et combien de temps il fallait aux gens du coin pour les transporter aux endroits stratégiques et les mettre debout, et ensuite leur coller un chapeau en pierre sur la tete... pas simple quand le reste du temps ils devaient braver la mer en furie pour chopper du poisson. A part ça, je pense que l´ile a plus de chevaux que d´habitants, y´en a partout (photo 7, meme sur un site historique) et c´est un moyen de transport courant. L´ile était une étape interessante, meme si j´étais contente de repartir vers un vrai continent avec plein de monde et de la vraie lumière.

French Polynesia - Maupiti (16-20/10/2007)

A short flight and we had found it, what? That Pacific island stereotype, here it is, it is called Maupiti. After more than a week of being fed up of my cash disappearing too quickly and getting rained on all the time, I was overjoyed to arrive at Poe Iti Pension on the Motu off of Maupiti. A pension is kind of a guesthouse, where you eat your meals with the family whose home it is but, have your own bungalow to live in; and a motu is a sand bar that creates a crescent shaped landmass around an island. This place was what we had been expecting of Polynesia and we took every opportunity to relax on the beach and in the lagoon whilst enjoying the delicious home cooked food...we had plenty of conversations like: "more lobster for you Neil, we don´t really like it as it is so common, you eat it all" of course this was all in French, but this is the translation in my head and that Coralie verifies, kind of. The owners also owned a family of dogs who accompanied us on walks through the lagoon, which we enjoyed. We kayaked over the water looking for the spectacular sting rays (na ner-ner ner-ner). We were very happy there but, as the family were unlikely to adopt us, we had to leave as it was still costing us way too much money to stay there, at least it was worth the cash.
Pictures:
1. Flying Air Tahiti just sounds exotic.
2. The thin piece of land in the Pacific that we stayed on.
3. Happy Fulton.
4. Me with me bitches.
5. A stroll in the lagoon.
6. Accompanied by dog.
7. Sting ray.
8. I wish I was a punk rocker......
9. French Polynesia has the biggest money in the world.
10. Maupiti main island, with pretty church, Catholicism rocks in this part of the world.

J' avais demandé à Cisco: "c' est quoi, toi, ton ile préferée?" Et il m' a répondu, des étoiles dans les yeux, "Ah moi c' est Maupiti..." Maupiti fait partie du groupe des "IIes sous le vent", tout comme la célèbre Bora Bora.... "Et Bora Bora, non?" "Ah non, attention Bora va serieusement vous decevoir...beaucoup trop d' hotels qui gachent le paysage, des routes défoncées, des chiens errants, des gens pas forcément charmants et des prix exhorbitants..." Comme ce n' était pas la premiere fois qu' on entendait ça, j' ai fini par laisser le reve Bora Bora de papa de coté (meme si le lagon reste parait-il très beau) et nous avons reservé un vol pour Maupiti, la plus éloignée des Iles sous le vent. Déjà le temps était beaucoup plus clément sur le chemin, et dès la vue de l'ile depuis le hublo, j' ai su qu' on ne s' était pas trompés (photo 2). Une petite ile rocheuse principale, entourée de motus: bandes fines de sable et cocotiers qui entourent l' ile du milieu. Entre l' ile principale (de 10 km de périphérie seulement, photo 10, j' aime bien l' église rouge) et les motus, des lagons turquoises... On n' avait pas pris le temps de réserver une chambre dans une pension, comme d' hab. Les propriétaires de pensions (peu nombreux, et à part eux il n' y a aucun hotel) attendaient tous les arrivants avec colliers de fleurs et bateau privé. Personne pour nous donc...et personne n' avait de place dans sa pension. Voyant mon désarroi, une hotesse de l' air et sa fleur d' hibiscus m' ont pris en pitié et m' ont conseillé d' aller chez la pension Poe Iti (qui veut dire petite perle); j' appelle, et ouf ils sont contents de venir nous chercher. A partir du moment ou on est arrivés sur leur motu (pratiquement désert) j' ai enfin découvert la vraie polynésie des cartes postales. Absolument sublime et pas un chat à l' horizon. Le séjour n' était évidemment pas trop donné comme partout (d' ailleurs c' est pour ça que les billets sont si gros ici, photo 9) mais on a été traités comme des rois - et reine- pendant 4 jours par les maitres de maison qui nous emmenaient partout en bateau, faisaient une cuisine divine et dont les 6 chiens nous escortaient partout (photo 4 et 6); heureusement qu' on les aime car on n' a pas pu s' en débarrasser. A part ça, dans de l' eau transparente de 30 cm de profondeur c' était facile de reperer les raies (armées, léopard et manta- photo 7) et on les suivait en kayak, trop génial.

French Polynesia - Moorea (10-15/10/2007)

A mere 17km away from Tahiti lies its neighbour Moorea. An island offering the opportunity to sit on the beach and with accommodation that we could afford (a frekin´campsite, although it had huts/rooms and not tents). Moorea is an attractive little place and if you avoid the restaurants and prepare your own food it is possible to survive financially and have a good time....so what am I going to moan about now? It rained for three of our five days there. We managed to cycle around and see most of the island when it was just threatening to rain, which was good energetic fun. We were waiting for a nice clear day to enjoy the island´s activity that most appealed to us, swimming with the ray fish, alas this day never materialised and we had to leave to catch a flight to the next island. We did meet some nice fellow travellers, so we could pass the time together talking about how expensive Polynesia is, "if we'd known better blah blah... more time in Thailand etc.." and drinking Tahiti drink (a pineapple liquor cocktail sold ready mixed by the litre). Oh and of course, as I have mentioned earlier, I love rugby, it's brilliant the way they all chase and fight to get that big egg....any way, I watched the World Cup semi final against France in French Polynesia, brilliant... I must admit that none of the Frenchies gave me any grief for being English, and at Coralie´s request I kept my cheering at a low volume.
Pictures:
1. Frenchie walking across our campsite.
2. Nice view of our campsite which was right on the beach.
3. Frenchbitt pushing her bike to enjoy the view.
4. Boat party.
5. "Drink Tahiti drink, I do and look at me."
6. Coralie takes part time job as bus driver so we can afford to stay.

Moorea est l' ile la plus proche de Tahiti et l' une des plus importantes coté taille. Les gens ont aussi l' air de l'apprécier pour sa beauté, et autre avantage, on a juste besoin de prendre un ferry de 40 minutes pour l' atteindre sans trop vider son porte-monnaie. Petite parenthèse géographique: l' archipel de la polynesie française contient plus d' une centaine d'iles et elles se répartissent sur une surface aussi grande que l' Europe...donc ne pas croire que faire un tour du coté des Marquises par exemple se fait en coup de bateau à rames en dix minutes...loin de là. Il faut ou reserver des bateaux de nuit qui tanguent beaucoup ou des vols inter-iles. Bref pour Moorea pas de soucis....jusqu' à ce qu' on s' apercoive que le temps allait etre pourri pendant les 5 jours ou on y était. Comment ça y' a une saison des pluies en Polynésie?? On a donc occuppé nos journées en excursions vélo quand la pluie s`arretait un peu (photo 3), en visite de la fabrique de jus de fruits exotiques et cocktails (miam miam - photo 5) et en discussions à n' en plus finir avec nos nouveaux amis norwegiens qui s' abritaient dans la cuisine du camping avec nous, en mangeant (comme nous) des pates à la sauce tomate (camping, photo 1). A part ça Mooréa avait vraiment l' air chouette avec ses pics vertigineux et découpés, ses forets bien vertes (normal, avec ce qui tombe!) et ses coins snorkeling pour chopper des raies et des requins (photo 2)...qu' on n' a pas vus car il faisait trop mauvais. Les "mooreins", ça avait pas l' air de les affoler le temps gris, et ils passaient leur dimanche à faire la fete sur un bateau, comme d' hab (photo 4). Le dernier jour on est repartis sous une tempete de vent et de pluie abominable et comme par hasard personne n' a voulu nous prendre en stop ce jour-là. Au bout de 30 minutes d' attente de bus qui n' est pas venu, une dame est venue nous chercher (elle a eu pitié, de sa fenetre) pour nous abriter dans un vieux bus, garé plus loin, que son frère allait faire demarrer plus tard pour aller au port. On est donc restés dans le bus 45 minutes avec un thermos de thé, à jouer avec le volant (derniere photo) - merci madame.

French Polynesia - Tahiti (09-10&24-25/10/2007)

Left NZ on Oct 10th and arrived in Tahiti on Oct 9th, check that out, if only it were my birthday. Most of you, probably like me, think Tahiti and think tropical paradise, coconuts, sunshine, grass-skirts etc....well that´s not strictly so. Tahiti is frighteningly expensive for people trying to stretch money over a year and it isn´t even nice. Apparently it does have a couple of beaches in the far SW of the island, quite a distance from the capital Pateete where we were dropped by the plane. Thus we spent very little time there. If there is a redeeming feature of Tahiti it is the people, who without exception were wonderful, really nice genuinely kind folk. Looking on the bright side of being in expensive non-paradise land, it meant that the missus and I had to act like proper backpackers (something we have avoided up until now and rightly so) ie taking the bus and not a taxi, cooking our own canned food, sleeping in dorms and even hitchhiking. In our last day in Tahiti, we sneaked into the Intercontinental Hotel and used their facilities, I justified this to myself by saying that I used to be able to afford to stay in places like this.
Pictures:
1. Papeete town hall, French designed and built. In fact, the French government provides Tahiti with several millions Euros in aid each year, yet Tahiti does not strike you as poverty stricken place because it´s not. So why the French government's generosity, well you can´t test nuclear weapons in Provence.
2. Having fun after sneaking into the Intercontinental and volunteering to participate in the "Coconut show".

3. The uru which we call breadplant, tastes like potato and grows on trees.

4. This fella in the posh hotel just made me laugh.

Tahiti...un nom qui fait rever depuis des generations, mais qui n'attire que très peu de touristes, à part les français qui viennent rendre visite aux expatriés...ou les vieux riches (mattez la touche, photo 4). La raison, je l' ai trouvée, et elle est très simple: c' est horriblement cher pour ce que c' est! Malgré les avertissements, on est tombé des nues quand on a prospecté pour un hotel. Finalement on a atteri dans une pension tout près de l' aéroport pour faciliter les transits, et c' était loin d' etre le luxe... Les clichés qu' on a de l' ile, j' ai nommé de belles filles souriantes qui portent une fleur à l´oreille, l' accent qui chante en français, et la vanille, sont tous vrais et vérifiés par contre. Les fleurs (frangipanier, hibiscus, tiaré), c' est leur religion, et on a trouvé très peu de gens qui font la gueule. Tout le monde est pret à taper la discute, et à nous assister plus qu`il est nécessaire. Exemple: les gens qui s´arretent en voiture ou en camion quand on marche au bord de la route pour nous emmener ou on veut en stop...ou la vendeuse d' un snack qui nous fait visiter le jardin du voisin pour nous expliquer d' ou viennent les trucs qu' on nous fait manger qui ressemblent à des patates: les "uru"...très bons d' ailleurs, photo 3. Meme dans notre pension à deux balles, le type qui la tenait, Cisco, s' est installé une heure avec moi et ses prospectus pour me dire exactement quoi faire, ou aller, dans quelle ile, et comment, pour que mes vacances ne soient pas trop gachées par les couts de la vie...des conseils qui se révélèrent précieux et indispensables. Donc Tahiti et la pension Fifi furent notre base pour 12 jours mais on n' est pas restés sur l´ile elle-meme, à part pour faire un tour du coté du centre de Papeete, qui n'a rien d`extraordinaire; c' est comme une ville de province de chez nous, sans grande architecture et en un peu moins propre (voir photo de la mairie, pas mal, photo 1). On a quand-meme réussi à s' incruster dans les jardins de l' intercontinental, hotel de luxe du coin, histoire que Neil se porte volontaire (ça tombait bien il fallait jouer la discretion) pour un show de cassage de noix de cocos (photo 2).